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所有這些都大大地傷害了日本人的民族自尊。但反過來批評諸如沃羅洛夫等西方人並無意義，因為他們是對的。問題在於日本自身。所有的犧牲與辛勤工作為的是什麼？日本人在20世紀50年代也有對於生活質量與財富分配的類似怨言，但日本人因工資增加與消費物質的獲得而受到安撫。用社會評論家日高六郎的著名的話來說，他們變成了“被控制的社會”。在這社會中，他們溫順地接受政府的政策，因為他們被物質的豐盛收買了。但從古奇手提包或卡蒂爾手錶或時尚服飾到底能獲得多少真正的滿足呢？政府在70年代初向民眾承諾改善基礎設施，但因為諸如石油震撼等問題而一直無法實施。80年代結束時沒有藉口了吧！那是日本人民從國家的財富里獲得一些真正的利益的時候了。
20世紀80年代晚期的日本民眾被一件特別嚴重的弊案（瑞克魯特弊案，Recruit Scandal）進一步激怒。初成立時是徵募代理商而後來從事包括房地產在內的各種活動的瑞克魯特公司，利用泡沫時期容易獲得的資金，捐獻鉅額政治獻金，獲得政治利益。超過150名位居有影響力職位的官員、政治人物及其他人收受捐款、便宜貸款，尤其是該公司上市前的股票。這些股票公開上市後價格漲五倍，使得股票持有者獲得迅速且豐厚的利潤。至1989年年中，約20名大多是自民黨籍的國會議員因為涉及本案辭職，包括6名內閣大臣。辭職者包括當時的首相竹下登及其前任首相中曾根康弘。
社會黨在那一年的參議院選舉中獲得前所未有的多數席次。這更多是由於民眾對現任保守政府不滿的反映而不是真正支援社會黨。但擁有真正權力的是眾議院，而不是參議院，因此自民黨仍繼續控制政局，但它受到了嚴厲警告。
當日本進入20世紀90年代時，外國更加對日本不滿，同時在日本國內民眾也更加對政府不滿。危機正隱隱迫近。
第五節 前途未卜的超級強權（1）
平成時代
一個時代也在1989這一年告終，因為裕仁在這年1月去世。人們希望其子明仁繼任後方向可能有些改變，如此可能最終對民眾有利。新時代的年號叫“平成”，意思是“達成完全的和平”（官方的翻譯是“和平與和諧”，這未必不正確，但似乎強調語調悅耳而不重視準確性）。這有正面的含義，暗示戰後以來拖延的問題（有人會說裕仁本人是一個問題）有些現在將被克服。重建戰火蹂躪的國家的困難工作或許已經結束了，而民眾能夠享受他們勞動的果實了。不幸的是，新時代因為瑞克魯特弊案的發生與石原慎太郎挑釁的著作而出現了一個不好的開端。
對於日本或許幸運的是（至少對國際關係而言），在那時泡沫破裂而經濟崩潰了。
價格上漲變成如此失控，以至於從1989年末起日本銀行被迫提高利率，決定使泡沫破裂而不是等候泡沫自己破裂。日本在1990年與1991年猛然陷入景氣衰退，並且在穩定下來後整個90年代將仍然處於景氣衰退之中。地價迅速下跌超過1/3。股市價格從1989年12月高點暴跌超過60％。很多公司破產，銀行有很多呆賬。勞工失業增加。整體來說，經濟增長下降，保持蕭條狀態且很少超過1％。政府與商界偶爾將這個與那個事件解釋為即將復甦的徵候，但經濟復甦並未實現。在1997年的某一季，經濟萎縮甚至高達11％。20世紀90年代晚期通貨膨脹來襲，公司利潤減縮，債務更加難以償還，工資下降。消費價格指數從1998年開始連續四年呈下降趨勢，2003年恢復持平。2003年，季度增長指數略有上升，這給經濟復甦帶來了些許希望——儘管這至多也就意味著國內生產總值增長1％或2％（2003年末政府公佈2003財政年度的樂觀目標是2�1％，本財政年度至2004年3月31日止）。2004年失業率仍高達5％以上。
景氣衰退正在造成巨大的損失。日本警視廳2003年末釋出的資料顯示，2002年全國的自殺事件連續五年超過3萬起——經濟原因引起的案件所佔比例高達25％——這個記錄是人們所不願見到的（自殺的主要原因仍與身體健康相關）。與此經濟因素相吻合的是，中年男性人群當中的自殺事件增長最快，中年男性一向是家庭收入的主要經濟支柱。
2003年末釋出的法務省白皮書顯示，犯罪率不斷攀升。除了交通肇事案件，報案數在前20年中幾乎翻番，從1983年的154萬起上升至2002年的285萬起。在這些增長的案件中，一部分屬於青少年犯罪，在成
