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筒煙，說聲：“對勿住，停歇請過來！”便扶著寶琴姍姍而去；臨行之際，又向秋谷一笑，方才下樓去了。秋谷急叫堂倌算好了帳，立起身來跟下扶梯，許寶琴還未上轎。立在門口，見秋谷匆匆的下來，含笑招呼道：“章大少，啥勿一淘到倪搭去嗄！”秋谷答應道：“我正要去坐坐，你叫大姐同我去罷。”寶琴便叫那大姐道：“阿仙，格末倪先轉去哉，耐同仔章大少要就來格�虐。”阿仙答應一聲，寶琴便上轎走了。
秋谷同著阿仙一路問答，慢慢的走過了甘棠橋。秋谷早看見了許寶琴的牌子，便進門登樓，相幫叫了一聲：“客人上來！”寶琴早換了衣服，接到扶梯邊，秋谷攜了寶琴的手，同進房來。抬頭一看，房間雖然不大，收拾得十分富麗。
秋谷便在炕上坐下。寶琴敬過瓜子，細細的打量秋谷。正是二月初天氣，見他穿著一件白灰色灰鼠皮袍，玄色外國緞草上霜一宇襟坎肩，外罩天青貢緞洋灰鼠馬褂，顏色配搭得十分勻襯。長眉鳳目。白麵豐頤，英爽之氣，奕奕逼人，覺得眼中從未見過這樣人物，不覺親熱起來，挨著秋谷身旁坐下，應酬了一回。秋谷看他言語之間尚覺有些羞澀，便知初入青樓，不是那林黛玉、翁梅倩一流人物；又見他低顰淺笑，顧盼生憐，不由心花大放，便向寶琴說道：“我今日雖然還是第一次來，竟要在這裡請幾個客，不知房間可空不空？”寶琴笑道：“只要大少肯照應倪，是再好勿有格事體，倪阿有啥倒勿肯格？”便回頭叫房間裡孃姨，交代一臺菜下去。
秋谷叫拿筆硯過來，寫好請客票，發去不多一刻，客人陸續到來。發過局票，秋谷叫起手巾，其時檯面已經擺好，大家入座。其中恰有一位客人，是秋谷最敬重的朋友，雙姓東方，單名一個瑤字，又號小松。生得儀容俊雅，眉目風流，素有璧人之目，同秋谷意氣相投，時常會面的。當下到了席中，一眼先看見了許寶琴，山花寶髻，石竹羅衣，神彩驚鴻，珮環迴雪，不覺呆了一呆；又見秋谷與他非常親熱，眉語目成，又如飛燕依人，夭桃初放，便大笑道：“秋谷說蘇州地方並無相好，這位貴相知難道是天外飛來的不成？快快實說：是幾時做起，為何瞞著我們，是何道理？”秋谷尚未開口，寶琴早已兩頰通紅，扭轉身子，恰好與小松打個照面，更加不好意思，低下頭去，口中咕嚕道：“耐篤總是實梗瞎三話四，阿要無淘成，倪是要板面孔格。”秋谷聽了好笑，便道：“這位方大少，天生的不老成，沒有好話說的，你只當他放屁就是了。”又向小松道：“我向來作事從未瞞你，此處我實是今日第一回來，在餘香閣點戲之後，釘梢回來的。你不信，只顧問房間裡人便了。”那房間裡孃姨阿彩、大姐阿仙，一齊說道：“方大少，勿要勿相信，軋實章大少是今朝做起格勒，倪阿肯騙耐嗄。”
小松聽了，方才相信，想了一想，又搖搖頭道：“我只不信。既然是今天做起，為甚你們先生的神氣，倒像與章大少是老相好一樣，是何道理？”小松說到此際，早被秋谷捏了一把，使個眼色，小松方才住口。秋谷悄悄埋怨他道：“你取笑也要看地方起的。我今天初次在此請客，你便如此胡言亂語，倘被他真個板起面孔來，你我豈不大家沒趣？”小松笑道：“你不要來嚇我，我是不怕的，你只好好的叫他轉個局，我便不開口了，你肯不肯？”秋谷不覺大笑道：“原來你說了半天，是要割我的靴腰，何不早說，恰要繞著彎兒說呢？”便叫寶琴轉過去坐在小松旁邊。寶琴抬起頭來，著實釘了秋谷一眼，也不言語。秋谷又催一遍，寶琴方才對著小松說道：“方大少，對勿住，倪間搭格規矩：一幫裡客人勿做兩個格。阿好謝謝耐，勿要扳倪格差頭。倪情願吃子一杯罰酒末哉。”說罷，便叫阿仙取出一隻雞缸杯來，斟了一杯熱酒，立起身來，將杯照著小松，竟自吃乾了。“小松倒也無可再言。停了一會，忽然笑道：”可惡可惡，我在堂子裡頭頑兒，總弄你這促掐鬼不過，你總要佔個上風，究竟我同你是一樣的人，難道我短了什麼不成？“說著，又問寶琴道：”你看我們兩人，倒底誰的風頭好些？“寶琴聽小松說得好笑，不免面紅一笑，暗中又飛了秋谷一眼，早被對坐的客人名叫孔伯虛的看見，便笑道：”據我看來，秋翁與小翁二人正是工力愁敵，可算得瑜亮並生，一時無兩。只是寶琴的意思有些看不上小翁，或是小翁的內才短些，比不上秋翁的精力，那我們外人就無從曉得了。“說得合席大笑起來。恰好各人的局陸續到了，彼此打斷了話頭。
酒過數巡，小松鼓起興來，便要擺五十杯的莊。秋谷微笑道：“你這種的酒量也敢擺莊？待我來打坍你的。”於是攘臂而起，正與小松旗鼓相當。
