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旁坐一個姓吳的勸道：“五十杯太多，留幾杯等別人來打，你打了二十杯罷！”秋谷依了，便與小松五魁三元的叫了一陣。二十杯莊打完，秋谷自己也輸了十五六杯，秋谷慢慢的喝了十杯，還有五杯，便折在一個大玻璃缸裡，回過身來遞與阿彩，叫他代飲。阿彩剛剛接過，早被寶琴劈手奪來，一口氣咕嘟嘟的竟喝了一個乾淨，面上早紅暈起來，放下杯子，那兩隻秋波水汪汪的更加了幾分風韻。小松只顧與別人搳拳，竟不理會。秋谷卻是留心的，見他杏眼微餳，桃腮帶澀，心上覺得好生憐惜，只是說不出來，便低低的合他說道：“你何苦這樣拼命的喝酒，喝醉了便怎樣呢？”寶琴微笑不答，秋谷更是魂銷。兩人相視了好一會，小松的莊早已打完。小松除代酒外，自家也喝了三十餘杯，覺得有些沉醉，從腰間掏出一個表來一看，早已指到十二點三刻了，便道：“時候不早了，我們散罷！好等你們兩人細細的談心。”上過幹稀飯，各人都掏出兩塊洋錢放在桌上。秋谷也取出下腳四元，添菜兩元，一齊放在臺上。相幫進來收拾檯面，把洋錢數了一數，七個客人共是十四塊，一總二十塊洋錢，便高叫一聲：“多謝各位大少。”拿了洋錢出房去了。
看官且慢，你道此是什麼規矩？原來姑蘇書寓規條，大凡請客，須每位客人出臺面洋兩元，謂之“丟檯面。”朋友請吃花酒，若非素日知己，不肯到場。因非但賠貼局錢，又要現丟檯面，絕非上海請吃花酒，客人到了就算賞光的風俗。再加上海碰和一概二十元，蘇州卻無論長三么二均是八元。以前上海青樓風俗，凡生客進門，倌人必唱京調或小曲一支，名為“堂唱”，恰須現錢開銷。現在上海此例已除，姑蘇卻至今未改，這是蘇、滬不同之處，在下預先一一申明，免得要受看官的指摘。
只說客人散後，只有秋谷未曾回去，就在那裡借了一夜幹鋪。名說幹鋪，只怕明幹暗溼也未可知，不在話下。
秋谷睡至晌午，方才起來，洗漱已畢，待要回棧，寶琴叫相幫到正元館端了一碗一錢六分生炒雞絲麵來，讓秋谷吃了；又親自替秋谷梳了一條辮子，方才放他下樓，又叮囑他晚上要來。秋谷一一答應了，自回棧去，仍就睡了。約至三下鍾，方睡醒起來，隨意吃些東西。正待出去，只見許寶琴家的阿仙笑嘻嘻的走進來，道：“章大少，阿是剛剛起來勒？倪先生到書場浪去哉，請耐去點戲。”秋谷也無可不可的，同了阿仙走到餘香閣。
正待上樓，只見一頂倌人轎子停在門前，眼前覺得毫光一閃，走出一個倌人來，穿一件黑地銀花外國緞灰鼠皮祆，下襯品藍花緞褲子，玄色緞子弓鞋不到四寸，眉眼雖比許寶琴略遜，那一種的丰姿嫋娜，骨格輕盈，卻比許寶琴更加嫵媚。秋谷立在扶梯邊，一直等到他上了樓，目光尚有些定定的，被阿仙從後推了一把，道：“阿是看得頭裡向有點渾淘淘哉，快點上去哩！”秋谷被他一推，嚇了一跳，不覺自己好笑，便走上扶梯，揀一個座位。剛剛坐下，堂倌早送了點戲牌過來，秋谷且不點戲，問著堂倌，那外國緞襖的叫甚名字。堂倌道：“他住在談瀛裡，名叫花雲香，還是新近從上海來的，章老爺可要也點他兩出？”秋谷要過筆來，便寫了《二進宮》、《龍虎鬥》、《探寒窯》、《鍘美案》四出，都要花雲香與許寶琴兩人合唱。
堂倌喊了上去，花雲香聽得分明，回頭一看，就是樓梯邊的相遇人，不免低頭一笑，隨叫孃姨下來裝煙。許寶琴卻著實的釘了秋谷一眼。秋谷雖也看見，並不理會。花雲香先了和絃，唱出一段《二進宮》，許寶琴隨接唱下去，唱到末尾一句，兩人一齊背過臉去，把琵琶放高一調，全用輪指合唱。那一聲搖板卻唱得頓挫抑揚，十分圓穩，秋谷喝一聲採。隨後又合唱了一出《鍘美案》，許寶琴便先起身走了。只有花雲香又獨唱一出《探寒窯》，那喉嚨愈唱愈高，愈高愈亮，唱到極高之後，一落千丈，就如銀瓶落井一般，落到一半卻又陡然提起，又如鶴唳入雲，聲聲搖曳，真是珠喉遏月，逸響迴風，只聽得臺下喝采之聲轟然不絕。秋谷異常得意。花雲香唱完之後，方才立起身來，正走秋谷面前經過，向秋谷點一點頭，下樓去了。
秋谷見他走了，無精打采的付了帳，慢慢的下來。才到樓下，不防阿仙候在門口，便一把衣袖拉了秋谷，一直拉到甘棠橋，進門推他上樓。只見寶琴欲笑不笑，一付尷尬面孔，道：“章大少，耐倒有功夫到倪搭來坐坐，啥勿到花雲香搭去嗄！”秋谷聽了笑道：“你們這班人實在難說話得狠。叫了我來，又叫我到別處去，我就依著你的吩咐，到花家去。”說著，假做回身要走，早被阿仙一把拉住，說道：“耐阿要好意思格！花
