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第一回 談楔子演說九尾龜 訪名花調查青陽地
龜有三足，亦有九尾。《爾雅》注云：“南方之龜有九尾，見之者得富貴。”古來麟、鳳、龜、龍，列在四靈之內，那烏龜是何等寶貴的東西。降至如今，世風不古，竟把烏龜做了極卑鄙齷齪的混名：婦女或有外遇，群稱其夫為“烏龜”。這是個什麼講究呢？大抵也有一個來歷，諸公靜聽，待鄙人慢慢的說來。
從前管仲設女閭三百，以為兵士休宿之所，這便是妓女的濫觴。唐時官妓多隸教坊，設教坊司以管領女樂。那教坊中的人役，皆頭裹綠巾，取其象形有似烏龜。列公試想：那烏龜一頭兩眼，不多是碧綠的麼？還有取義的一說，是龜不能交，那雌龜善與蛇交，雄不能禁，因此大凡婦女不端，其夫便有烏龜之號。在下這部小說名叫“九尾龜”，是近來一個富貴達官的小影。這貴官帷薄不修，鬧出許多笑話，倒便宜在下，編成了這一部《九尾龜》。
閒話少提，書歸正傳。且先將一個風流才子類弄登場，好為諸公解穢。正是：
莫把酒杯澆塊壘，且將綺夢說鶯花。
且說這名士姓章，單名一個瑩字，別號秋谷，江南應天府人氏，寄居蘇州常熟縣。生得白皙豐頤，長身玉立。論他的才調，便是胸羅星斗，倚馬萬言；論他的胸襟，便是海闊天空，山高月朗；論他的意氣，便是蛟龍得雨，鷹隼盤空。這章秋谷有如此的才華意氣，卻又談詞爽朗，舉止從容，真個是美玉良金，隋珠和璧，一望而知他日必為大器的了。
只是秋谷時運不濟，十分偃蹇，十七歲便丁了外艱，三年服闋，便娶了親。他夫人張氏，身材不長不短，面孔不瘦不肥，雖不是絕世佳人，恰也不十分醜怪，但是性情古執，風趣全無。若在別人，原也不至夫妻反目，無奈秋谷倚著自家萬斛清才，一身俠骨，準備著要娶一個才貌雙全的絕代名姝，方不辜負他自家才調，娶了這等一個平庸女子，叫他如何不氣？氣到無可如何之際，便動了個尋花問柳的念頭，就藉著他事，告稟了太夫人，定了行期，收拾行李，便登舟往蘇州進發。
不一日到了蘇州，在盤門外一個客棧名叫“佛照樓”的住下。那蘇州自從日本通商以來，在盤門城外開了幾條馬路，設了兩家紗廠，那城內倉橋濱的書寓，統通搬到城外來，大菜館、戲館、書場，處處俱有，一樣的車水馬龍，十分熱鬧。
秋谷落棧之後，歇息了一日，不免往書場、戲館去涉獵涉獵。坐了幾天馬車，吃了兩回大菜，覺得蘇州馬路的風景不過如此。與上海大不相同，雖然燈火繁華，卻時時露出荒涼景象。日間歡場徵逐，自有那一班朋友聲應氣求，到也並不寂寞，只是到了酒闌人散之時，客舍獨居，孤燈相對，你道這樣風流人物，怎生消受得來？
一日夜飯後並無應酬，信步出棧望馬路走來。見那來往兜圈子的馬車上坐的那些倌人，真是楊柳為眉，芙蓉如面。同著客人坐在一車的，更是佯嗔嬌笑，慎態動人。只苦的自己初到蘇州，並無熟識，只得走到一家書場名叫“餘香閣”的，走了進去，揀張桌子泡茶坐下，細細的打量臺上倌人。只見左首第三座上坐著一個倌人。年紀約十六七歲，珠光側聚，珮響流葩，眉鎖春山，目澄秋水，那粉頰上暈著兩個酒渦，似笑非笑的低頭斂手，坐在那裡弄衣角兒。秋谷一眼看見，吃了一驚，那雙眼睛就如被他勾了去的一般，登時神魂不定起來，便呆呆的看著他。
一會兒，那堂倌在傍湊趣，低低的問秋穀道：“這倌人名叫許寶琴，名氣狠大，今年尚止十六歲，唱得好一口京調。老爺可要點他兩出？”秋谷不答，只微微的點一點頭。堂倌便如飛去取了粉牌過來，並拿一枝筆遞給秋谷。秋谷提起筆來，寫了兩出《硃砂痣》、《瓊林宴》的京戲，《賣花球》、《白蘭花》的兩支小調，頓時喊上臺去。原來蘇州規矩與上海不同，點戲是當臺招呼的。
那倌人聽有客人點戲，抬起頭來，飄了秋谷一眼，又微笑一笑，只覺媚眼橫波、紅潮上頰，越顯得光容綽約、豐彩飛揚，喜得秋谷色舞眉飛，十分得意。又見一個年輕大姐，手拿著銀水菸袋，下來裝煙，便問秋谷尊姓，隨即應酬了幾句，秋谷一一的回答了。
此時許寶琴抱著琵琶，彈了一套開片，背臉兒亢起嬌聲來，雖不是裂石穿雲，卻也引商刻羽。唱過一段《硃砂痣》，便把琵琶捺低一調，低低的唱那小調《白蘭花》。唱到關情之處，星眸低漾，杏臉微紅，把眼波只顧向秋谷溜來，臺下看客齊聲喝采，到把秋谷弄得不好意思起來。
一會寶琴唱完，對那大姐使一個眼色，那大姐便又下來裝了幾
