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來沒有什麼不方便的；但是現在這樣噴火一般的襲擊，卻叫她那樣一位過了中年的女人，走來非常吃力；所以她走完了三英里地的時候，就後悔不該沒僱費韋的車，至少送她一段路也好。但是從她現在走到的地方去克林的住宅，和往回走到布露恩，費的氣力正一樣，所以她就還是往前走去。那時候，四周的大氣，靜靜地搏動，懶懶地壓在大地上。往天上看去，只見頭上春大和初夏那種藍寶石顏色，已經變成了金屬的紫色了。
在她經過的那些地方上，有時有些朝生暮死的小動物，自成一個世界，在那兒瘋狂一般地喧鬧擾攘，有的在空中，有的在發熱的地上和植物上，有的在又熱又粘、快要乾了的水坑裡。所有那些比較淺一些的野塘，全都幹得只剩了一灣冒氣的爛泥。在那裡面能模模糊糊地看出來有無數骯髒齷齪的動物，它們那蛆形的身體，都在那裡面快活歡樂地上下翻滾。姚伯太太既是一個好作哲理思索的女人，所以她就有時坐在傘下，一面休息，一面看著它們作樂，因為她對於這次看望兒子，覺得結果一定有些希望，所以心裡輕鬆，在琢磨大事的中間，時常能有餘閒去琢磨她所看見的任何微小東西。
姚伯太太向來沒到過她兒子的家，所以那所房子的確實地點她並不知道。她走完了一條上山的小路，又是一條上山的小路，走來走去，可就走迷了路了。她順著原路回去，就又走到一塊空曠的平地，在那上面，她老遠看見有一個人正在那兒工作。她走到那個人跟前，跟他問路。
那個工人把她兒子住的那所房子的方向指點出來，同時對姚伯太太說：“太太，前面有一個斫常青棘的，正在那面那條小路上走，你看見了沒有？”
姚伯太太用力看去，半天才說，她看見了。
“好啦，你跟著那個人走就沒有錯兒。他也是正往你要去的那個地方去的，太太。”
於是她就跟著剛才指點出來的那個人走去。只見那個人全身褐色，他和他周圍的景物很難分別，彷彿一條青蟲爬在它所吃的樹葉子上一樣。要是真正走起來，他的速度比姚伯太太的快；不過那個人遇到有荊叢的時候，總要站住了停一會兒，因此姚伯太太才能永遠和他前後保持同等的距離。到了姚伯太太也走到那些荊叢跟前的時候，她就看見了有五六條軟軟的荊條，一直地放在路旁，那就是他剛才割下來放在那兒的。這些荊條，顯而易見是要作捆常青棘的繩子用的，他先把它們放在那兒，等到一會兒回來的時候，再把它們一齊收起來。
那個不言不語地這樣從事工作的人，好像在生命上比一個昆蟲並不更重要。他好像只是荒原的一個寄生物，像蛾子侵蝕衣服一般，在他每天的勞動裡侵蝕荒原，一心一意，只琢磨荒原的出產，除了鳳尾草、常青棘、石南、綠萍和青苔，其餘的東西他一概不知道。
那位斫常青棘的只顧聚精會神地一面走，一面作活兒，連一次頭都沒回；等到後來，他那種扎著皮裹腿戴著大手套的形體，在姚伯太太眼裡，只成了一個給她指路的活動路標了。她看到了他走路的特別樣子，忽然注意到他這個人本身。他那種姿勢，她彷彿從前看見過。他那種姿勢，讓姚伯太太認出他來，就好像亞希瑪斯①在遠處平原上的姿勢讓國王的守兵認出來一樣。“他走路的樣子，和當初我丈夫的完全一樣，”她說；於是她一下想起來，那個斫常青棘的正是她兒子。
① 亞希瑪斯：《舊約·撒母耳記下》第十八章第二十七節：“……守望的人說，我看前頭人的跑法好像撤督的兒子亞希瑪斯的跑法一樣。”
要使她自己對這種奇怪的現實不覺奇怪，幾乎有些作不到。從前倒是有人告訴過她，說克林常常斫常青棘；但是她總以為，他斫常青棘只是偶一為之，把它當作一種有用的消遣就是了；然而現在，她卻親眼看見，他真是一個斫常青棘的，完全是一個斫常青棘的——穿的是那種人通常的服裝，從他的動作上看，想的也正是那種人通常的思想。她急忙想好了許多計劃，好叫克林和遊苔莎立刻可以不再過這種生活，一面心裡怦怦地跳著往前走去，看見克林進了自己的家。
在克林那所房子的一面有一個小圓丘，圓丘頂上有一叢杉樹，都高得聳到雲霄裡，老遠看來，它們那一片綠葉好像只是圓丘頂上天空裡一個黑點兒。姚伯太太走到這個地方的時候，覺得很難過，由於難過，心裡就激動，身上就疲乏，全身都覺得不舒服。她上了圓丘，在樹蔭下面坐著恢復氣力，同時心裡琢磨，怎麼和遊苔莎開始才是頂好的辦法，因為遊苔莎外面雖然沉靜，她的感情卻比自己還強烈，還活躍，所以總不要刺激她才好。
