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兩頂奢華的宮轎將護國公夫婦接走之後，曾郎中等宗人府的辦事官員，抬著袖管擦額頭的熱汗。天氣明明挺涼快的，寒風瑟瑟的，可是，他們個個都是滿頭的熱汗，全身火熱，心底裡虛。
回頭，曾郎中找到自己辦公案子上曾經被伏燕拿走的那本記事帖，翻開昨晚上沒有寫完的那一頁，趕緊把其撕了下來，扔進火爐裡燒了。
早知道不寫了，可是不寫不好向太后交差。現在燒了，可以向皇上交差。至於，皇上和太后之間怎麼交涉，那可不關他們的事了。宗人府反正做事情，不都是看皇帝太后的意思。以前如此，至今都是如此。要說最傻的，是那個孝德皇后，在沒有能熬到自己兒子登基之前，先和皇帝對著幹，肯定是要吃大虧的。現在的皇后孫氏吃了前面皇后的教訓，是知道事事都順著皇帝的意思去做。可是，誰能想到，真順了皇帝的意思去做了的話，會不會真的被別人搶走了先機。
皇宮裡，做事講究誰先下手為強。曾郎中喉嚨裡冷哼兩聲，很清楚昨晚上朱隸和自己念那段朱懷聖的舊情是為什麼。只能說，朱隸不像他父親，真的不像。讓他曾郎中都快刮目相看了。
轎子向淑貴妃所在的景陽宮移動著。說是晨光破去了京師裡幾日以來霧濛濛的陰天，可是，在明亮刺眼的光線中，這猶如棉絮一樣飄落下來的點點不是雪又能是什麼。
這是京師裡今年下起來的第一場雪，有話說瑞雪兆豐年。這時候下雪，是對的。
萬曆爺立在景陽宮的屋簷下，眯著眼珠子好像滿足地眺望天空飄下來的好像米粒一樣的雪粒。作為皇帝，能看到老天爺恩賜的這場大雪，比坐擁金山更加高興。只是，這場雪，下的這個時機，有點耐人回味。
張公公在皇宮裡的石磚路上一溜小跑著，到了皇帝面前，雙袖交叉拱了個手：“皇上，來了。”
來了？
萬曆爺眯了眯小眼，道：“淑貴妃讓御膳房準備好了早膳，你去看，是不是真的都準備好了。”
張公公不用親自去，吩咐了自己的徒弟去御膳房讓人把早膳送過來後，尾隨轉身的萬曆爺進了屋子。
屋子不比外頭，生了盆火，地下作為供暖裝置的地窖裡同樣燒著木炭，源源不斷將地熱供應到上面的屋子裡。整個室內，暖和到人進到裡面都要馬上生出汗來，是比夏天還要熱些。萬曆爺舒服地坐到榻上，往枕頭上一躺，對淑妃滿意地說：“淑貴妃看來，是知道懂得討朕的歡心。”
淑妃這一聽，連忙站起身說：“景陽宮裡的炭火，還不都是皇上賜的。”
“這麼說，淑貴妃平常對這炭火不捨得燒，等朕一來，全給朕燒了。”萬曆爺手指裡捉著手腕串成的一串佛珠兒，翹著嘴唇上兩撇小鬍子像是揶揄起自己的愛妃。
耳聽萬曆爺這個話裡的意思宛如是對她淑貴妃有意示好，淑妃知趣地含眉微笑，垂立在旁沒有再接上話。萬曆爺卻給悶著了，對她招手，示意她坐在自己身邊。萬曆爺把著淑貴妃的手在淑貴妃耳邊輕聲蜜語時，窗上的糊紙映出遛過一個人遛過外頭的影子。張公公皺了眉頭，輕手輕腳邁出門看是哪個奴才這樣的膽大包天。
“公公。”小宮女像是怯生生地站在張公公面前。
見到是李華身邊的那個杏元，想到李華身上懷有身孕，張公公倒不敢完全怠慢，問杏元：“怎麼了？你主子不是在養胎嗎？你不侍候你主子跑來這裡做什麼？”
杏元四望瞅著沒人，貼到張公公耳邊說：“華主子想著皇上，一夜沒有睡著覺。”
張公公聽到這，瞪了她眼睛：“後宮裡哪個小主不想著皇上的？華婉儀不是第一天入宮了，連這個道理都不懂嗎？”
“公公，華主子要論是往常也就算了，如今，華婉儀的身子不同以往，第一次懷胎，難免心裡不安。”
張公公的兩道眉頭都快聚攏成了兩座大山，要把自己壓垮了。眺眼，看到了抬著朱隸和李敏的那兩頂轎子進了門口，趕緊對杏元說：“去！雜家能做的也有限。華婉儀的話，雜家先記著，今早上皇上要過去看華婉儀，也得等皇上吃過了早飯再過去。讓你主子心裡放寬鬆點，孩子在，皇上不得都惦記著。”
“奴婢替主子先謝過公公的大恩大德了。”杏元福個身，隨手從懷裡像是掏出什麼東西。
張公公那隻手一把推掉杏元要塞給自己的玩意兒，輕咳一聲說：“雜家不是偏袒你主子，雜家也沒有這個膽量。雜家只是給皇上辦事的。”說完，再次催趕杏元離開。
杏元低頭，低下的眼睛則是銳利地掃
