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“你的意思是——”韓定想引起他的話頭。
“是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？”
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，嘖嘖讚賞：“織女菸草！你打那兒拿來的？”
“上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有——如果有機會的話。”
皮璉皺起眉頭；他不吸菸，也因此而討厭那股味道：“讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？”
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
“既然如此，就沒什麼好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。”
“啊！那什麼叫做‘一如既往’？”
“聽著：是國家支援的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。”
州長看來不為所動，又吹了個菸圈：“說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著御賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？”
皮璉道：“我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——”
“那些不是行省。”安某提醒道：“都已經是王國了。”
“就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構——”
“科學個屁！”對方罵道：“我們怎麼眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？”
“皇上呢？他難道會袖手旁觀？”
安某定下神來，道：“好罷，這麼著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？”
“沒錯。但極星不屬於安略南省。”
“可是史邁諾——”
“也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。”
“史邁諾知道嗎？”
“我不在乎他知不知道。”
“我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還佔據著我們兩個星系。極星在兩國之間佔有極重要的戰略地位。”
韓定不耐煩地插嘴：“你有什麼提議？閣下。”
州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安略南為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們瞭解，我們並沒有干涉內政的念頭——”
“嗯——哼。”韓定咕嚕一聲示以冷淡。
“——但我們認為，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。”
“你們所要的就是這樣——廣大無人區域上的軍事基地——如此而已？”
“啊，當然啦，防衛部隊需要一點後勤支援。”
韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：“現在說到重點了。讓我們直話直說。極星要接受保護並且納貢。”
“不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。”
皮璉猛地把桌子一拍：“讓我說話，韓定。閣下，我不會為什麼安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個鏽角子。告訴你，這裡是個國有的免稅機構！”
“國有？可是我們就是國家，皮博士。而我們不打算支援你。”
皮璉一怒而起：“閣下，本人身為此地的最高首長，代表——”
“代表至高無上的皇帝陛下，”安某頂了回去，面露慍色：而本人代表的是安略南國王陛下。安略南近得多了，皮博士。“
“咱們回頭談談正事。”韓定勸道：“你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？”
州長兩眼一瞪：“搞什麼鬼？我要那些做什麼？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們產量多的話，鉻跟釩更好。”
韓定大笑：“產量多！我們連鐵都不出產，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。”他丟了個角子給特使大人。
安某看了一眼，丟回去並瞪眼道：“啥玩意兒？鋼？”
“沒錯。”
“我不明白
