基地系列三部曲

第17部分 (第1/4頁)

“也許，但理事會不管這個。我是極星上的皇家代表，韓定，在這方面有充分授權。”

韓定的表情突然變得像是臨刑的劊子手，聲色俱厲：“既然你是皇帝的代表，我還有一點小小訊息要告訴你。”

“關於安略南？”皮璉緊繃雙唇，甚覺惱怒。

“不錯。安略南將派一位特使到這裡來，在兩星期內。”

“特使？到這兒？安略南？”皮璉擔心了：“做什麼？”

韓定站起來，用力將椅子靠上：“你不妨猜猜看。”

然後大步離開，絲毫不留情面。

２

安公德禮（“公”字意味貴族血統）——蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其它頭銜——抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。

笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。

他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。

安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。

他對韓定說：“你的星球就這一個城市？”

韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的歷史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。”

安某聽到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出裡頭的嘲諷之意。

他沉思道：“五十年前建立的，嗯哼！這裡還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？”

“目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——”

“怪地方！你們沒有農民？”

韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。他故作無心答道：“沒有——也沒有貴族。”

安某雙眉上揚：“那你的上級——我要見的那位是？”

“你是指皮博士？是的！他是託管理事會主席，皇上的私人代表。”

“博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？”

“嗯，一點沒錯。”韓定友善回答道：“這裡的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。”

最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。

即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。

“視察”百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。

在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麼用處？”

韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，儘管他的表情看來自信滿滿。

晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。

州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽臺上，享受暖洋洋的夏夜和風了。

“現在，”他說話時極其快活：“來談些正經事。”

“當然。”韓定喃喃說道，點起一根織女星菸草製成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然後靠到椅背上前後搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展稜鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。

“當然了，”州長道：“所有正式討論——簽署檔案、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什麼？”

“理事會。”皮璉冷冷答道。

“怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？”