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。”
“極星這個星球幾乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了幾千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。”
“那麼——工業製品也行。”
“不用金屬？要我們怎麼製造機器？”
一時間相對無話。皮璉再試著說幾句：“整個討論離題太遠了。極星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？”
“百科全書打不了勝仗。”安某眉頭深蹙：“完全沒有出產的世界。那——倒也幾乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。”
“什麼意思？”皮璉問道。
“這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這麼安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。”
皮璉冷笑道：“這可謝啦！”
韓定故作率真，介面道：“安略南能否供應適量的鈽，給我們的核能電廠？我們只剩幾年的存量了。”
皮璉霎時屏息，場面靜默了好一會兒。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：“你們有核子能？”
“當然了，有什麼不對？我猜想人類使用核子能該有五萬年了，為什麼我們不能有？只是鈽的來源有些困難。”
“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……”
皮璉望著他的背影咬牙切齒：“受不了這呆頭呆腦的笨豬！這——”
韓定打斷他：“非也。他只不過是環境的產物。這種人只懂得一句話：”我有槍而你沒有‘。“
皮璉調轉頭朝他發火：“你跟他談什麼駐軍和納貢，到底是什麼意思？你瘋了不成？”
“不，我只是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來——也就是，在極星搞封建制度。當然，我不打算讓這種事發生。”
“你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麼意思？天啊，這隻會讓我們變成軍火靶子。”
“不，”韓定露齒一笑：“恰好相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。”
“是什麼？”
“安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺蹟之外，鈽並不用在發電廠裡。由此可知，邊區的其它地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裡，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？”
“哼！”皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：“都倒退到用煤和石油了嗎？”他喃喃作聲——而所有念頭都深藏心底。
３
韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的股票並不足奇；事實上他以各種迂迴手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。
因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星曆史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在“國有”的政府中加入市民代表。
最後，皮璉終於心不甘情不願地屈服。
當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麼原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈性的科學事實，而距離善變的人性太遠。
不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場合中極不尋常的一點官架子來。
官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮璉清清嗓子開口：“很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩週內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。”
皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：“有關訊息已經通知了極星日報。”
韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類訊息來
