基地系列三部曲

第29部分 (第4/4頁)

用來防備馬洛的；這點不難理解，儘管佈置的方位有些怪異。但是環繞宮殿的鋼骨圍牆，則顯然在最近加高補強過━━這項工作和「敬愛的領袖」似乎不怎麼相稱。

他說：「統領閣下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各國未曾受益於開明統治的專制暴君和獨裁者，總是缺乏得以廣受萬民愛戴的高貴氣質。」

「你是說？」大統領話中有試探之意。

「像是關愛子民，為之謀取最大利益。您，不消說，一定會了解的。」

他們在碎石小徑上閒步而過，大統領雙眼看著地面，兩手在背後交握、輕輕摩挲。

馬洛以圓滑的語調進言：「到目前為止，貴我兩國間的貿易，由於貴國政府加諸於我國行商的種種限制而難有進展。當然，對閣下早已顯而易見的是，無限制的貿易━━」

「自由貿易！」大統領咕噥道。

「就是自由貿易，閣下定然發現對雙方都有好處。貴國出產許多我國需要的東西，而同樣的，我國也出產許多貴國需要的東西，只要彼此稍加交換，就能互利互惠促進繁榮。如閣下這般的開明領袖，人民的朋友━━我應該說，是人民的一份子━━根本不需要對您說這許多陳腔濫調，再多提半個字也是侮辱閣下的智慧。」

「沒錯！我是瞭解。但你呢？」他的嗓音似有牢騷滿腹：「貴國總是不講道理。我贊成一切我國經濟所能支援的貿易行為，但不是向你們屈服。在此地我不是唯一的主人，」他提高聲調：「我只是執行人民意願的公僕。我國人民絕不會接受隨商品挾帶而來，強制遵奉的宗教信仰。」

馬洛挺直腰桿：「強制的宗教？」

「事實上一向如此。當然你還記得二十年前在亞斯崗發生的事。起先他們買了一些你們的貨物，然後你們就要求全面的傳教自由，以便使機器正確運轉。

於是保生大廟林立，隨即設立宗教學校，賦予教會各級執事自治權，結果呢？

亞斯崗成為基地體制中牢不可分的一部份，而祖師連自己的內褲都保不住。噢，不行！不行！獨立民族的尊嚴絕不能如此蒙羞。」

馬洛插口道：「我的建議和閣下提到的事一點關係也沒有。」

「沒有？」

「沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支援，使我們的觀念更趨一致。」

大統領笑聲有如梟啼：「說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。」

他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：「不過老弟，你只說了一半。你告訴了我�