基地系列三部曲

第30部分 (第1/4頁)

他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：「不過老弟，你只說了一半。你告訴了我好東西不是什麼，卻還沒說它是什麼。」

「好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。」

「是嗎？」他哼道：「但是我要錢幹什麼？真正的財富乃是人民的愛戴，而我已經有了。」

「財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡呼。」

「這個嘛，年輕人，聽起來倒很有意思。假設可能好了，你要怎麼做到？」

「噢，方法很多，唯一的困難只是在其中選一個罷了。咱們瞧瞧，嗯，比方說高階品罷。這裡有樣東西，看━━」

馬洛從內衣口袋裡輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：「拿這個做例子。」

「這是什麼？」

「得要實際示範一下。可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一面全身鏡。」

「嗯……，那麼我們到房子裡去。」

大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓必定都管它叫宮殿；而馬洛的直接印象則是，看起來簡直像座要塞。建構在俯瞰首都的高地，由厚重加固的高牆圍繞，入口有重重警衛，結構體則是設計用來防衛的。好個房子！

馬洛心中惡感陡生：正適合敬愛的領袖高大統領。

一個小女孩上前向大統領一鞠躬。大統領道：「這是統領夫人的侍女，可以嗎？」

「好極了！」

當馬洛將鎖鏈扣上女孩腰身時，大統領小心翼翼地注視，然後退後一步。

他哼道：「嗯，就這樣？」

「請將窗簾拉下，統領閣下。小姐，釦子旁邊有個把手，請向上扳一下好嗎？沒關係，不會害你。」

霎時由女孩腰間漾出一片冷冽彩光，源源泛過身周、漫上頭頂，流螢星火聚成一頂五光十色的閃亮珠冠，看起來就像扯下天上的北極光鑄成鬥蓬一樣。

女孩走向長鏡，一張眼便神魂顛倒，再也不肯眨上一眨。

「來，還有這個，」馬洛遞過一條黯淡的水晶項鍊：「掛在脖子上。」

女孩照做了。所有水晶一進到光圈之中，都立刻散放金黃血紅的耀眼光芒，粒粒閃爍彈脫如星丸跳擲。

「你覺得怎樣？」馬洛問道。女孩雖未作答，但眼神露出滿心愛慕。直到大統領擺了擺手，她才依依不捨地撥下開關。光彩頓時隱沒。女孩離去了━━但心中充滿回憶。

「送給您的，統領閣下，」馬洛道：「給統領夫人。就算是基地的小小禮物罷。」

「嗯……嗯，」大統領將腰帶和項鍊拿在手上反覆把玩，好似在掂稱它的重量：「是什麼做的？」

馬洛聳肩道：「這得問我們的技術專家了。不過這玩意兒用不著━━提醒您，用不著教士協助，就能使用。」

「呃，畢竟這隻能滿足女人的虛榮心，又有什麼用？那裡又能賺到錢？」

「你們也有像是請客啦、舞會或是酒席這一類的場合吧？」

「有啊！」

「你知道女人肯花多少錢來買這種珠寶？最少一萬。」

大統領像是捱了當頭一棒：「嗄！」

「而且因為這種東西的供電裝置最多也用不到六個月，所以常常需要換新。

而我們可以無限量供應你，每一組的代價只是相當於一千元的精鐵。對你而言利潤是百分之九百。」

大統領拉扯著自己的鬍子，令人肅然起敬的面容之下似乎正在熱切地算計：「銀河啊，他們還不爭得頭破血流！我要壓低供應量來哄抬價格。當然啦，可不能讓他們知道是我自己━━」

馬洛道：「只要您想這麼做的話，我們可以虛設行號來替你銷售━━然後還可以順便多賣些東西，把我們全系列的持家用具搬出來。我們的摺疊式爐具可以在兩分鐘內把最老最粗的肉，烤到隨你喜歡的柔軟度；我們的刀不需要磨；我們有全套的洗衣裝置，由洗清到疊好完全自動，只有一個衣櫃大小；還有同樣功能的洗碗機，同樣有用的地板清潔機、打臘機、除塵機以及燈具━━噢，要什麼有什麼。想想，要是你讓民眾使用這些裝置的話，你一定會更受愛戴。再想想，要是你讓政府以百分之九百的利潤專賣的話，你的財產一定快速增加得自己都來不及數清楚。對民眾而言，花在貨物上的錢已經很值得了，他們不需要知道你本人付了多少。而且，再告訴你，這些東西沒有一樣需要教士監管。

所有人