基地系列三部曲

第29部分 (第3/4頁)

袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有這麼一瞬間，一道微微的閃光乍生又滅，馬洛眨了眨眼，輕蔑地做了個手勢。

當教士被兩個人架起時，他頓時狂嘯不止：「詛咒這個遺棄聖靈子民，見死不救為虎作倀的人！讓這雙對求助者聽而不聞的耳朵聾掉！讓這雙對無辜受害視而不見的眼睛瞎掉！讓這個出賣給黑暗邪魔的靈魂永世不得翻身！……」

庹遐緊緊捂住雙耳。

馬洛輕拋手槍將之收起：「解散後，」聲調平穩：「各就警戒位置。群眾解散之後六小時內，仍然維持全面警戒；隨後四十八小時站雙哨，到時再發布進一步指示。庹遐，跟我來。」

他倆一道走進馬洛的私室，馬洛比著一張椅子讓庹遐坐下，他結實的身形略顯佝僂。

馬洛嘲諷也似地俯視：「庹老，」他道：「我很失望。看樣子你在政界打滾三年，已經忘了行商是怎麼過日子的。記住，回到基地也許我會講民主，但要讓我的船能夠隨心所欲如臂使指，就多少要用點專制手段。我從不曾對船員拔槍過，今天如果不是你太不成體統，我也不會這樣做。

「庹老，你在船上沒有官職，是受我邀請而來的，我會對你充份禮遇━━不過是私底下。無論如何，從現在起，在我的官長和船員面前，我是「長官」

而不是「馬洛」。一旦我下了命令，你要和新兵一樣謹慎戒懼懍遵不誤，否則就雙手反綁和新兵一塊關禁閉！明白嗎？」

政黨領袖嚥了口唾涎，勉強答道：「我道歉。」

「我接受！會害怕嗎？」

馬洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指頭。庹遐道：「我的動機沒錯，總不忍心就這樣把人送出去聽憑宰割。那個軟腳蝦首長還是什麼的根本救不了他。這簡直是謀殺！」

「沒有辦法。講實話，這件事很不對頭，你沒注意到嗎？」

「注意什麼？」

「太空航站位在無人地區的深處，突然間冒出一個逃亡的教士，那兒來的？

跑到這裡，是巧合嗎？大批群眾聚集，又是那兒來的？大大小小城鎮最近的也在百里之外，可是他們不到半小時就來了。怎麼可能？」

「怎麼可能？」庹遐應道。

「嗯，也許這個教士是給帶到這裡當作餌放掉。我們這位拍馬教士朋友，看起來相當糊塗，似乎還沒有時間恢復理智。」

「是酷刑━━」庹遐痛苦地咕噥道。

「也許！但更也許是有人打算讓我們表現騎士風範和俠義精神，好笨得去保護這個人。他在此地違背了高瑞和基地的法律，如果我庇護他，等於向高瑞宣戰，而基地根本沒有立場來保護「我們」。」

「這━━這太牽強。」

擴音器搶在馬洛回答之前大吼：「報告！收到官方通訊。」

「馬上傳過來！」

閃亮的圓筒在通訊槽中發出喀一聲輕響，馬洛開啟後搖出裡面的銀質信紙，用食指和拇指撫摸監賞道：「首都直接電傳，大統領用箋。」

一眼瞥過之後，馬洛發出淺淺一笑：「我的想法太牽強，是嗎？」

他將紙團丟到庹遐面前，補上一句：「交還教士之後半個小時，終於收到非常禮貌的邀請去謁見大統領━━先前還等了七天。想來咱們是透過了一場考驗。」

５

高大統領以人民領袖自許，灰色髮梢散披肩頭，衣著隨便，講話帶鼻音。

「此地不講虛偽矯飾，馬行商。」他道：「不允許浮誇不實。拿我來說，只不過是這個國家的公民領導，大統領就是這個意思；而我也只有這個頭銜。」

看樣子他對這一點異常滿足：「事實上，我認為這是高瑞和貴國之間，最堅定的結盟因素之一。我聽說貴國人民和我國一樣，也享有共和政體的恩典。」

「完全正確，統領閣下。」馬洛莊容應對，心下卻大不以為然：

「敝人以為這是大力維持兩國政府間和平友誼的最重要因素。」

「和平！啊！」大統領稀落的白鬚，隨著多愁善感的表情扭動：

「邊區再沒有別人的心比我更愛好和平了。我可以真心誠意地說，自我聲名顯赫的父親，將國家領導的地位交付給我以來，和平時代就從未間斷過。也許我不該提起，」他輕笑一聲：「但有人告訴我，民眾━━應該說公民同志━━都稱我做「敬愛的領袖」。」

馬洛的目光在細心照護的花園之中游移。那些配帶造型古怪但顯然十分厲害的武器、潛伏著的一干壯漢，也許可以說是