基地系列三部曲

第31部分 (第1/4頁)

「糟糕。真是糟透了。新的省會很遠嗎？」

「在歐夏二號，二十秒差遠，你的地圖會指出來。有多舊了？」

「一百五十年。」

「這麼舊？」老人一擺手：「這段期間的歷史真是一團糟。你知道這些史蹟嗎？」

馬洛慢慢搖頭。

白奧儂道：「你運氣好。這段時期各省都交上了惡運，只除了史丹尼六世統治時期，而他死了有五十年了。自那時起，叛變招致毀滅，而毀滅又引發再一次的叛變。」白奧儂自忖不知是否太過聒噪；但此地生活十分寂寞，很難得有機會和人說話。

馬洛突然尖聲道：「毀滅，嗯？聽來好像這個省份已經殘破不堪了。」

「就絕對標準來看或許不然。二十五個一等行星的自然資源還可以用上很久，可是和上個世紀的富裕相比，我們已經走了很長的下坡路━━而且眼前還看不出有何轉機。年輕人，你為何對這些事情這麼感興趣？你看來精神煥然兩眼發亮！」

行商靠近得剛夠讓人看出他臉上發紅，而老者視茫茫的雙眼似乎正因看穿了他而怡然自得。

他道：「現在聽好。我是個行商━━來自銀河的邊緣。我找到一些舊地圖，於是前來開闢新市場。自然而然，談起不毛之地會讓我心慌。除非這個星球有錢等你來賺，否則不可能賺得到錢。西萬尼現在怎麼樣？打個比方罷。」

老者傾身上前：「我說不上來。也許還是賺得到錢罷。不過，你會是個商人？你看來更像是個戰士。你的手不離槍套，下顎還有個傷疤。」

馬洛猛一抬頭：「我來的那地方沒有什麼法律。打鬥和疤痕是行商的日常開銷。但必須有利可圖才用得著廝拼；要是不用打架而能賺錢，那就更妙了。

好罷，這裡是不是有夠多的錢，值得我去拼命？想來很容易就要和人廝殺。」

「容易得很。」白奧儂同意：「你可以到紅星加入韋斯卡的殘部，雖然不曉得你會把他們的行為稱作掙錢，還是搶劫。或著你可以投靠我們寬大為懷的現任總督━━這位正直的大人暗殺先帝之後，挾幼主以令諸侯，以殺戮掠奪加惠於百姓。」

「聽起來你和總督的交情不算太好，白大人。」馬洛道：「萬一我是他的特務呢？」

「特務？」白奧儂語氣尖刻：「你還能拿走什麼？」

他伸出枯乾的手指向頹圮建築中的蕭然四壁。

「你的命。」

「正好讓我解脫，多活五年已經太久了。但你不會是總督的人，如果是的話，自我保護的本能會讓我閉緊嘴巴。」

「你又怎麼知道？」

老者笑了出來：「你看起來很多疑。哈，我敢打賭，你認為我想引誘你詆譭政府。沒那回事，我早就不問政治了。」

「不問政治？有誰能擺脫得了？那些你用來形容總督的字眼━━是些什麼？

殺戳、掠奪什麼的，聽起來不很客觀。非也非也，你看起來不像是不問政治的人。」

老者聳聳肩：「驟然勾起的記憶總是刺人。聽著！你自己判斷！當西萬尼還是省會時，我是貴族兼省議員。我的家族源遠流長、世代尊榮，曾祖父那一輩曾有人━━算了，不提也罷；好漢不提當年勇。」

「我瞭解，」馬洛道：「發生了內戰或是革命。」

白奧儂面色黯然：「那些頹廢的歲月裡內戰頻仍，而西萬尼始終置身事外。

在史丹尼六世統治之下，幾乎恢復了舊日的繁榮。但繼任的皇帝都很懦弱，軟弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我們的前任總督━━就是那個韋斯卡，現在仍然帶領殘部在紅星區劫掠商旅━━他夢想著黃袍加身。他不是第一個發皇帝夢的人，　而且要是那時候他成功了，也不是第一個篡位得逞的人。

「但他失敗了。因為當御林軍總司令率帝國艦隊兵臨城下之際，西萬尼人民起義，驅逐了叛變的總督。」他略一停口，心懷感傷。

馬洛發覺自己繃緊肌肉坐在椅子邊緣，遂緩緩放鬆：「請繼續講，先生。」

「謝謝，」白奧儂面現倦容：「你好心遷就一個老人。他們起義，或者應該說，我們起義，因為我自己也是個小小領導。韋斯卡離開了西萬尼，在我們眼前落荒而逃；而整個星球，還有整個行省，都敞開大門歡迎總司令，對皇帝萬般致敬表忠。我不明白那時為什麼這麼做。也許我們只是對皇帝的象徵效忠，而不是對他個人━━那個殘忍惡毒的小鬼。也許我們害怕受圍城之苦。」

「後來呢？」馬洛輕聲催