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人見族長雷霆之怒渾然不似往日那般和藹慈善，皆不敢勸。只有念遠一人越眾而出，脊樑挺直，跪在老族長面前連聲懇求道：“父親大人也是一時糊塗才受奸人蒙哄，子陵求族長念在素日的情份上，網開一面。”
老族長見狀，被唬了一大跳，又顧忌著念遠的身份，忙命人扶了起來，因道：“郡馬爺這是做什麼。可折煞老朽了。郡馬一片拳拳孝心老朽甚為感動。只是這國有國法，族有族規。老朽忝為王氏宗長，斷不可為一人而徇私。不然將來如何服眾。”
念遠深深鞠了一躬，低頭順目語氣越發懇切：“各位族老與長輩皆在此，子陵不敢教族長徇私枉法，只是父親年邁體弱，求您允許子陵代父承接這一百二十板子。”
老族長聞言又驚又欣慰，音調也和緩了下來，因低聲勸道：“郡馬爺這又是何必呢。雖然你出生軍旅，但這一百多板子也不是鬧著玩的，輕則傷筋動骨，重則性命堪憂。唉你可要三思而行啊。”
念遠正色道：“族長對子陵的愛護維護之心，子陵感念在懷不敢忘報。父親生養之恩，子陵難報萬一。莫說是一百板子，哪怕就是一千一萬棍，子陵也義不容辭。還望族長成全”
此言一出，在場諸人無不唏噓，讚不絕口。便有一族老朗聲道：“郡馬如此仁孝敦厚，真乃我王氏宗族之福啊。如今王崇正犯下大錯，再無資格繼任宗長。郡馬爺乃侯府世子，年輕有為，正是下一任宗長的不二人選。”
念遠聞言忙推讓道：“子陵無才無德，如何能擔此重任，況且尚有長兄在堂，長幼有序，子陵豈可逾越。這實在於理不合。”
話音未落，旁邊便有人插話道：“郡馬此言差異。家範有云：宗子所以主祭祀而統族人，務在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，無子則立宗子之弟，無弟則次房之嫡子立。既為宗子，必謹守禮法，以光先德，族人亦宜推讓，毋得輕忽。侯府大少爺雖為長子卻並非嫡出，豈堪主祭蘋蘩⑴，承繼宗嗣。”
念遠卻連聲謙辭道：“萬萬不可，典押族田一事全因我謹明候府而起。子陵生為世子，責無旁貸。如今便是待罪之身，斷然不敢存此妄想。”
旁邊又有人笑道：“郡馬爺赤子之心，孝行動天，堪比南齊時的庚黔婁⑵。老族長明理通情，必能法外開恩。”
另一人乃附和道：“正是，若是郡馬繼任了族長，便有權免除侯爺的罪責，這才是救父的捷徑呢。”
老族長聽得周遭數人七嘴八舌，議論紛紛，心裡也是千思萬想，進退維谷。心中雖深恨謹明候，只願他立時身敗名裂，慘死在自個兒眼前，才好消這心頭之恨。然而這僅僅是個人恩怨，若論起自個兒如今的身份，可是這王氏宗族的族長，手裡掌控著全族的興衰安定。按族規處罰王崇正容易，只怕謹明候府諸人懷恨在心，從此便紛爭不斷了。更何況王念遠自小在魏國公府長大，是手握重兵的中山王的乘龍快婿，且深得當今聖上和太后娘娘的歡心，更是三皇子的左膀右臂，這千絲萬縷的關聯不得不令人側目。要是不管不顧當眾處死了他的父親，那他哪會幹休。只怕王氏一族便會掀起一場血雨腥風，永無寧日。況且這樣地位尊崇，仁孝有擔當的人正是復興一盤散沙的王氏宗族最佳的人選。秉公執法倒不如徇情籠絡為己所用方為上策。
主意打定，老族長勉強壓下憤懣，怨恨與不甘，長長地吁了口氣兒，因嘆道：“百善孝為先。王崇正主守而自盜，見利忘義，犯在十惡不赦，玷辱祖宗，令族人蒙羞。本應公同告廟出族，以全清白家風。但念在其多年為族中事務任勞任怨，恪盡己責。這次又是受人矇蔽，一時不查，情有可原。況郡馬爺願代父受刑，孝行可嘉，遂酌其情重，從輕發落，將一百二十板子減半，且留待新一任宗長繼任後擇日執行。謹明候府一支除王崇正外仍屬我王氏子孫。至於被變賣的族田，既然由王崇正手中流失，其子孫有責任將田產原樣歸還族裡。否則便如王崇正一般，告於祖廟，吊齊各譜，削去名字，祠墓不得與祭。”
眾人皆斂聲屏氣，肅容謹顏，點頭應了。王崇業看著二叔公那穩若泰山，不露聲色的摸樣，不禁在心中暗罵了一句：老狐狸。
明眼人都看得出來這是老族長使得拖字訣，將一切留待新族長處置，若是念遠繼任，這幾十板子自然是如同虛設。若是被別人搶了位子，偏要較真，那念遠也怪不到老族長身上。不過幾句話就留了後路，將自個兒摘的乾乾淨淨。看來這王族長並不像表面看上去的那般怯懦無能，一味附和。
老族長又道：“至於新任族長之位，誠如各位方才所言，郡馬爺身
