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頻繁送了不少財禮，縣衙也有津貼，的確是不愁吃穿了。二來是每次去耕種，鄉人總會說“謝舉人他娘，你怎麼還要來耕田，吃這苦頭”。總讓她覺得給兒子丟臉了，活似兒子中瞭解元后，還養不起這一家。
再有就是，解元考會試，由地方送到京師，吃喝住的錢全都由縣衙出，她也不用給兒子攢錢做路費，也不用兒媳孃家幫扶了，臉上有光。在兒子兒媳的勸說下，她才決定丟了那些田，只種幾塊菜地，供自己家吃。
孩子滿月，齊妙也終於坐完了月子，出門一刻，簡直如從大牢釋放出來，渾身輕鬆。
沈秀在院子裡剪著葫蘆枯藤，聽見她伸懶腰的聲音，抬頭看去，兒媳正在院子裡伸腰曬太陽，“妙妙，將孩子也抱出來曬曬，秋天了，曬曬暖和。”
齊妙應聲，轉身要回屋，丈夫已經將女兒抱了出來。
不過三十天，孩子就長大了許多，抱在手裡還會覺得重。女兒剛出生的模樣她還記得，那時說她醜來著。可如今面板全都舒展開了，不再是紅色的，白白淨淨，小臉肉呼呼，還會衝她咧嘴笑了。
這種感覺神奇又歡喜。
謝崇華抱了一會孩子，見妻子一直在院子裡轉圈走動，知道她這一個月悶壞了。便將孩子交給刑嬤嬤，喚了妻子，讓她和自己去外面走走。
齊妙當然樂意，恨不得步行三里，將這個月沒走的路都走回來。
沈秀見夫妻兩人要去玩，想提醒兒子不要荒廢學業，畢竟年後就要考試。瞧見兩人這樣高興，就忍了，若是明天還如此，定要說說他們。
猶如囚鳥出籠，地上的花花草草也惹人注意。
謝崇華聽見旁人長呼急吐的呼吸聲，像是要將天地靈氣都吸入腹中，吐納糟粕，笑道，“原來妙妙是在修行的山怪。”
齊妙抿笑，掐了他胳膊一把，“你才是山怪。方才我出門時瞧見啦，你要帶我出來走時，娘是想攔的。她心裡還是不放心，怕我耽誤你。我也真怕耽誤了你，只是今日我臨盆後第一次出門，所以便厚著臉皮讓你陪了，明天二郎還是好好看書吧，我給你研磨添紙。”
南方離京師太遠太遠，駕車過去都要三四十日，還是得趕著天氣好。而會試是在二月初九，還得提前五天到禮部報到，那在正月就得出發。衙門那邊還未有人來告知，不過約莫也是正月初幾的時候。若是天氣不好，只怕在臘月就要一同進京了。
不過到底是地方親自護送，不怕遇到山賊兇徒，齊妙也放心些。
秋去冬來，臘月天寒地凍，臘八未過，又下起雨來，原本就怕冷的齊妙更不願出門，日日守著暖爐，不過今年懷裡多了個孩子。都說孩子身上有三把火，抱著也的確像火筒，暖暖的。
謝崇華早上收到陸正禹在鶴州讓人送來的信，信上問了安好，又問了近況，末了才提，仍是沒有找到陸芷。行文一如既往，唯有看至末尾，才從紙張看出無奈來。他將信放入箱中，已不知是第幾封，封封最後所說都是一樣。
齊妙哄女兒睡下，又回到烤爐旁，“五哥的信麼？”
“嗯。”謝崇華在一旁坐下，伸手烤火。
“阿芷還是沒找到麼？”
“沒有。”
若是能找到，便真是奇蹟了。那樣小的孩子，只怕也忘了兄長叫什麼，再見也不認得了吧，畢竟這麼久了。
“咩……咩……”
屋外小羊叫聲已經很響亮，齊妙開啟一點窗往羊圈看去，笑笑，“站還站不穩，叫得倒很大聲。”
去年舅舅送來的羊如今已經做母親了，生了兩隻小羊，身上顏色黑白相交，齊妙便將黑色羊毛多的叫做黑棋，白色羊毛多的叫做白棋。
快至傍晚，要出去用飯，齊妙忙裹上棉襖，怕被凍著。
一家人正吃著飯，有人在外敲門。謝崇華打了傘去開門，一開見是衙役，客氣道，“差大哥有何事？”
那衙役說道，“定下去京師的日子了，臘月二十三，謝舉人也趕緊準備好東西吧。”
謝崇華意外道，“這麼早？”
“可不是，說是怕路不好走，早點去，免得路上耽擱。”
謝崇華點了點頭，臘月二十三……連年都沒過。
