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科考之前，便是端端正正一個紈絝子弟罷了，就算是被聖上欽點……我也看過他的卷宗，答題不過中規中距，沒什麼格外文采風流的地方，聖上多半是看他是公府出身，又兼……金玉其外，生得一副好相貌，故而才格外開恩罷了。”
小唐聽到“金玉其外”四字，不由也笑了笑，中年男子又道：“然而他最近燒神漢，袒身求雨的事，傳的沸沸揚揚，這般果決處事，卻不似是個草包會做出的，連為師起初聽了，都為之驚滯……我也的確有些看不明白此人，故而咱們這一番巡訪，這泰州定然是要去看一看，少不得當面會一會這應蘭風，看看他到底是個金玉其外敗絮其中的草包呢，亦或者真的是深藏不露的高人……”
“這兩天不還說他得罪了公府麼？若真個兒有這種決斷，倒的確該讓我輩心生敬仰，”小唐笑道：“不過，應蘭風若知道自個兒給鐵骨御史惦記上，不知會是如何反應？”
小唐聲音極低，但“鐵骨御史”四字一出，卻似擲地有聲，令人悚然。鐵骨御史林沉舟，伺候了兩朝帝王，向來以不懼權貴，行事老辣著稱，不知有多少貪官汙吏在他手裡栽了跟頭，在相當一段時間內，大舜的官員們聽到林沉舟三個字，都會不由自主覺得頭皮發緊，背上生寒，暗中只稱呼他為“勾魂使者”。
林沉舟聞言，便輕笑了聲：“也不能先小瞧了他，應家這一輩雖然人才凋零，但祖上畢竟是行伍出身，應蘭風一介書生，若有應家祖上的一點鐵血，也未可知……”
兩人身處鬧市，悄然低聲細語，周圍四五個隨從分列在周圍，有意無意地將兩人護在中間，這街頭上人來人往，卻沒有人發現，一概閒人，無一個能靠近這兩位身側的。
就在兩人結束話頭，再度往前而行的時候，前方來了一個五短身材的瘦削漢子，一身灰布衣裳，看來風塵僕僕，最奇怪的，就是他懷中抱著一個粉妝玉琢的女娃兒，兩相對比，看來就像是一顆明珠被裹在蛛網塵灰裡。
小唐正起步抬頭，猛然間看見這幕，心中一怔，略覺有異，就在他端詳對方的時候，那女娃兒的目光忽然一轉，看向小唐。
先是淡淡掃了眼，繼而就直直地盯緊了小唐看，彷彿在疑惑猜測什麼，這種略顯沉靜的眼神跟那頗為老成的度量神情竟出現在一個三四歲的女孩兒臉上，這讓小唐有瞬間恍惚。
人群依舊熙熙攘攘，那灰衣漢子抱緊女娃，低頭從他身邊經過，雙肩交錯的那一剎那，小唐並未轉頭，但他仍覺得那女娃兒在看著他……他略有些訝異，身側林沉舟開口說了句什麼，小唐忙要打起精神聽，這電光火石的一刻，那本來安安靜靜的女娃兒卻驀地向他懷中掙了過來！
因為林沉舟身份特殊，不知有多少人想置他於死地，因此他身邊的幾個隨從都是一等一的高手，反應也是一流，卻怎麼也想不到一個三四歲的女娃兒竟然會發難……眾人急忙上前保護，卻見那女孩兒緊緊抱定小唐，脆生生地大叫起來：“大人救我！大人救我！我是泰州知縣應蘭風之女，我叫應懷真！”
