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發虛，先想了一下自己房中諸事，覺得並無不妥，忽然一個轉念，便明白過來，當下便放低了聲音問道：“嫂子……恕我多嘴一句，莫非……是應蕊那個丫頭她……”
李賢淑見她已經猜到，索性不再隱瞞，就把應蘭風叫自己留意照顧應蕊，她又如何去應蕊房中檢視等事一一說了。
許源聽後，大為驚疑，便道：“這丫頭竟有這等心機？”想了半晌，忽然冷笑道：“怪不得呢，我以為……縱然是姨娘生的，那死鬼又不在了，可到底我們都不曾怠慢過，也請了兩個大夫來看，總不至於兩個都是庸醫，這病竟一直都不好，反而更重了些！再想想看，蕊兒是什麼時候病的？可不正是十月底的時候？可巧兒趕在二爺回京之前呢？若說這不是這丫頭的苦肉計，我把腦袋擰下來！”
李賢淑心中本早就猜是如此，只是仍是不大相信應蕊一個丫頭，竟然有這種心機，於是方才便吩咐那小蘿跟葉兒回去盯著，叫她們熬了藥後，照舊給應蕊放著，依然如先前一樣不在跟前兒就是了……只偷偷地看她到底是喝不喝藥，若是淘氣不喝，就來回她，這病自然跟丫鬟們就無干了，因此兩個丫鬟才聽命而去。
李賢淑心底卻想：倘若是喝了，倒也罷了，倘若不喝……那麼這一場連環“苦肉計”，自然便沒有跑了。
然而李賢淑又一想：應蕊已經同應蘭風演過戲訴完苦了，只怕以後藥再送上之後，必然也就乖乖地喝了……所以這命人偷偷細察，只怕多半也是無用。
因此才走來跟許源相說此事。如今見許源斬釘截鐵這般保證，李賢淑心中又是冷，又覺得恨，心冷的是在這府裡，連應蕊一個丫頭，都滿懷心機地想著對付人，恨的是，應蕊一心一意跟她對著幹，這也罷了，應蘭風還因此信了應蕊，反疑心自己。
許源見她出神兒，便喚了兩聲，道：“嫂子如今要如何料理？”
李賢淑醒神看她，半晌才說：“她本沒了娘，我可憐她，自詡不曾刻薄對待過，倘若她跟應佩一樣懂事，我依舊如疼懷真一樣疼……怎麼如今，竟是這樣的心腸？”
許源道：“嫂子你當天底下的人都是如你一般的人？”只說了一句，便打住了<script type="text/javascript">reads();</script>。
原來許源心中思慮半晌，又有一句話想提醒李賢淑，卻又怕說了的話……反而惹禍上身，思來想去，便只笑著道：“嫂子只要狠下心腸，要怎麼擺佈不成？只怕你狠不下心罷了……說起來，這新來的谷家姑娘倒是個好的呢，我見她今兒還去過蕊兒房中探望，果然如老太君說的，是個賢德心善的，也怪道老太君疼她疼得什麼似的。”
李賢淑見她無端說起這句，頓時中了她的一道心病，盯著許源看了會兒，心裡早明鏡兒似的，並不說破，只也笑道：“可不是呢？只是這二姑娘也是將嫁的年紀了，好端端地跑來京內，莫不是想在這京內尋個夫婿？”
許源聽了這句，知道她是明白的。便也道：“可不是呢？只是這京內龍蛇混雜的，倒是要擦亮眼睛才好，找的對那自然是再好不過，我們都跟著歡喜。只怕不知怎麼找錯了人，那可不知怎麼說了。”
兩人說了半晌，李賢淑才自去了。是夜，小蘿果然悄悄地來報，說是應蕊將藥喝了，李賢淑也並未說什麼，只叫她們以後好好地伺候罷了。
又過了幾日，已過冬至，天近黃昏，忽然飄起雪來。
凌景深從城門處換防，騎著馬兒往回，正迤邐而行，見雪下的越發大了，凌景深仰頭看天，忽地想到某年某月某日，曾跟人攜手踏雪而行，彼時，那些笑聲似能震碎九霄瓊玉。
景深在岔路口上駐馬停了片刻，便叫自己的隨從先回家去，只報信說還有一宗應酬，要晚些回家，讓少奶奶不必等他吃飯，那隨從便領命而去。
景深又看了一會兒雪，半晌，才調轉馬頭，往右手邊一條街而去，如此走了有一刻鐘功夫，便停在一座熟悉的門頭之外。
門口那些蔥蔥翠翠的竹子被雪壓著，黃昏裡透出一股深深蒼翠色，大紅燈籠被雪打了一半兒，倒覺著趣致。
景深正呆看的功夫，忽然門被開啟，一個小么兒鑽了出來，見了他，喜的跳到跟前，勒住韁繩道：“我們姐姐敢情有千里眼？我正在屋裡守著爐子，便趕著叫我快開門，我還摸不著頭緒呢，原來是爺來了。”
景深便笑道：“你們姐姐屋裡沒有人？”邊說著，邊翻身下馬。
那小么兒也笑著回答道：“姐姐屋裡沒有人，心裡才有
