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“電腦專家成熟得早，像數學家一樣，”約翰遜回答說，“湯姆告訴我說，現在的孩子生下來就掌握電腦技術，如同以前的孩子生下來時知道怎樣修理汽車一樣。”
她嘆了一口氣。“跟我來。”她說，並把他倆領到一間離她自己辦公室不遠的一間屋子，然後留下他們自己離開了。
洛根在電腦終端前坐了下來，就像音樂會上鋼琴演奏家悠然自得地坐在一架大鋼琴前一樣。自約翰遜見到洛根之日起，洛根第一次看上去那麼舒適和自在。洛根伸出雙手，放到胸前扭動了幾下，像是為了表演而特意鬆動一下手腕、手指關節似的。
“這臺電腦終端行嗎？”約翰遜問洛根。
洛根輕輕地把手指放在鍵盤上，用小指擊了一下開關鍵。“所有的終端基本上都是一樣的。重要之處是看它們與什麼相連線。這臺電腦終端與世界上所有聯網的電腦終端相連線，包括以不同的形式與那些自成一體的獨立電腦終端相連線——只要這類電腦終端與其他電腦終端有電話或微波性質的連線。任何地方的任何電腦終端，只要它們與公共資訊網路聯網，就可以找到缺口，進入它們的資訊庫。”
“你這樣說的話，是不是把五角大樓的電腦系統和莫斯科的電腦系統也歸入在裡面？”
“應該是的。五角大樓和莫斯科國防部的電腦都必須是體積大、技術複雜的電腦。這種體積大、技術複雜的電腦不可能與其他電腦沒有聯絡，也不可能在網路以外用電腦資訊的獲取方法去尋找資訊。問題是怎樣設法找到這些電腦終端的薄弱環節、入徑鍵以及它們的資訊密碼。”
“找到所有這些需要多少時間？”
“也許幾個小時，也許幾天。”
“我們可沒有幾天時間來等。”
“我自己也肯定沒有那麼多時間，”洛根說，“如果明天早上9點我趕不到工作單位的話，我最好住到醫院裡去，或者重新回到監獄裡去。好了，你到底要我調出一些什麼資訊，或者輸入一些什麼資訊？”
“我回來以後告訴你。”
約翰遜說著走了出去。他來到弗朗西絲·米勒的辦公室前，把頭探進去對米勒說：“快來，我想請你一起去吃晚飯。”
“我有許多事情要做呢。”她表示難以接受這一邀請。不過，她滿臉繃緊的倦容出現了細微的變化，同時眼窩處塗描的紫色陰影部分也在瞬間向上揚了揚。
“沒有任何藉口可以成為不與我一起去吃晚飯的理由。”約翰遜說。他走進辦公室，把她從坐椅上拉起，快步領著她朝門外走去。她笑著走了出去。
到了外面後，她以較嚴肅的口吻問他：“現在的情況怎麼樣？”
“火焰下降了一些，”他說，“但它們仍在不引人注目處熊熊燃燒。假如我們失敗的話，熊熊烈火仍將燒回來。哪一家餐館你最喜歡？”
“拐彎處有一家法國小餐館，晚上營業。”
吃晚飯時，她一邊吃一邊向他敘述自己的身世和經歷。她告訴他自己生活在堪薩斯城的早期生活，她在堪薩斯大學的讀書生活，她在一家又一家報社做記者的種種經歷，她的結婚和婚姻破裂的情況，她在美聯社的第一份工作，以及她怎樣一步一步地慢慢晉升到現在的職位——他細心專注地聽她講，只是在適當的地方才打斷她問些問題。
“我的第二次婚姻比第一次還要短，”她說，“對一個事業上春風得意的女人來說，親密的感情很難獲取……”說到這裡，她突然中斷，不再講吓去，“所有這些你都知道，是不是啊？”
但是，他沒有任何有關他的事可以告訴她。
他們回到辦公室時，洛根正坐在電腦終端前，兩眼專注地盯著電腦螢幕，雙手在鍵盤上擊來擊去，綠色螢幕上顯現的一行行資訊折射到他的臉龐，快速地移來移去。
“我們回來了。”約翰遜對他說。米勒朝他點了點頭便回到她自己的辦公室去了。
洛根勉強地抬起頭，向約翰遜微笑了一下。“自從我上次用電腦從花旗銀行偷竊了那筆錢後，再沒像現在這樣盡興地玩過電腦了，”他說，“我已經設法與五角大樓電腦系統聯接上，並找到了一條進入莫斯科電腦系統的路徑。我現在該做什麼？”
“我要你幫我得到的是美國外交政策能退讓到何種程度。”
“什麼？”
“我們政府為制止一場核戰爭而願意做出妥協的底線在哪裡——看看我們是否有一些東西可以與俄羅斯人進行交換，並從他們那兒換取什麼東西。”
