清深不壽－－皇后之路

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兒姑娘大喜，我本該早備下賀禮的，偏一入冬身子疏懶了些，禮數就顧不得不怎麼周全了，只准備了兩樣粗陋東西，芳芳要是看著還好，就權當個玩意兒收下，等開春暖和了，再打發人南去了尋幾樣正經東西回來給芳兒賀喜。”

滿座安靜下來，我站在寶座這裡看二嬸，越女新妝出鏡心，滿家的女兒也如廝嬌美。她一雙鳳目微垂，水銀般的眸子流光瀲灩，眉心微蹙，越發顯得並刀如水，鼻若懸膽的標緻。一張口兒略大，卻正配上紫茉莉胭脂的明豔，臉龐圓潤玲瓏，只微微在頜下激起一點兒小弧，又彷彿帶點精緻的孩兒氣。此時安靜的坐在紅木圈椅中，朱唇微啟，拿手輕託白瓷蓋碗，舉手投足間，通身竟隱隱有玉色流連。我暗忖，這樣的美人兒，正應這鮮花著錦的門戶，要是生在平常百姓家，豈不明珠暗投，暴殄了天物。

一時命丫頭捧上東西，緙百蝠獻瑞紅漆器托盤裡用硃紅緞子襯著兩件什物兒，趁老太太正細端詳，我藉機撇到寶座邊站定，抬眼看去，一件錦盒裡裝著的是牙雕摺扇，緬白象牙上鏤空雕出亭臺樓閣，樓閣下又浮雕出群芳吐蕊，妙得是其中用紅寶勾畫出花叢中一對兒雙飛蝶，蝶翼觸鬚微豪可見，無風自舞。十二幅牙雕片由細細銀絲穿連，取上好白金做軸，整把扇兒釉色寧潤，栩栩如生，更兼有擺弄間陣陣暖香襲面，越發精緻可愛。

老太太配上花鏡端詳，不時點頭，待拿起第二件，卻是一隻素白冰綃荷包，這素白冰綃本是夏布，暑天做中衣穿起有生津掩汗滋養肌膚的妙用，此時見這隻荷包，四圍素線縫口，正面穿一色絲線繡成一段墨梅，牽出一截暗色穗子，繡工自是精美，除此之外卻再無一樣修飾，擺在盤裡，和牙雕扇兒相印，越發顯得黯淡。

老太太拿起荷包，垂頭不語，在下人人也見得新奇。良久，老太太嘆了口氣，喚我上前拜謝二嬸。我忙上前福個全福，口稱道：“芳兒謝嬸孃賞，只怕芳兒命小福薄，當不起這樣貴重的什物兒，辜負了嬸孃的美意。”嬸孃掩口輕笑：“什麼當得起當不起的，左右不過是娘們的玩物而已，要是這點子事兒還跟這兒推來推去，反倒像是芳丫頭嫌棄我們鄉氣，不肯收咱的禮了。”我忙稱不敢，欺身上前紐在二嬸身上叫屈，老太太看著笑罵不停，滿座皆來湊趣。一時笑語方歇奉上茶果，看了看，金絲卷，竹節小饅首，棗泥夾心餅之類，門外趙敬家的回稟，新來浙江府的廚子孝敬老太太牛肉絲蟹殼黃燒餅，熱騰騰的裝在銀荷葉鏡盤中另送進來，焦黃油亮香味撲鼻，老太太看著也只是懨懨的。想來年菜多為葷腥麵點，老太太難免脾胃不振，我忙拿出在小廚房新打製的蘿蔔絲片糕奉上，佐以新沏烏龍凍頂開胃，老太太嚐了甚好，吃了幾塊，請了姑太太嬸孃們一同品嚐，都說是甚好，丫頭穿梭來往伺候茶水，又說了會兒話，老太太說累了，眾人起身道乏，也就各自散去了。身邊只留下姑太太做伴。

老太太見我要告退，又吩咐道：“昨個夜裡聽說你額娘又不大好，剛打發了太醫去瞧，你也去陪陪你額娘，就說是我說的，要是身子不爽就好好歇息著，想吃什麼喝什麼儘管打發人去弄，要是缺什麼也來跟我要，只管把心放開些，可別再為那點不幹緊的事兒折磨壞了身子。”我忙福身謝過，見再無話，遂帶著織瑞幾個出門往額娘南院去了。

走在廊下正遇著二嬸，她籠著貂毛手筒笑吟吟的看著我，身後帶著通房丫頭烏雲珠攜著個百蝠降瑞花樣兒的包袱隨身伺立，見我快步走上前，二嬸笑道：“早起聽說你額娘犯了舊疾就想著去看看，正好尋著點可用的東西，咱娘們順道兒一同去吧。”我忙上前挽起二嬸的膀子，嘴裡說著：“早知道二嬸最心疼咱們，我上次還聽額娘絮叨您給的阿膠多好多好，這一會兒見著您，我額孃的病早好了大半，連藥都不用吃了，比看太醫還靈呢。”二嬸笑著打嘴，“這丫頭的嘴，就是一刻兒也閒不得。”織瑞幾個早在身後輕笑附和，一行人說說笑笑，沿著操手遊廊緩緩往東邊去了。

作者有話要說：這裡說的大喜，指得是月事初潮，也意味著芳芳在這一天，真正步入成年。

靈感源自大明宮詞，武則天給在驪山溫泉休憩的太平道喜時的原話。

額娘

額孃的院子在府裡的最東頭，本是供奉白衣大士的內庵堂。額娘愛其清靜，三年前稍作修葺搬了過來。這院子本名“深雪庵”，建在府中最高處，一道青石小徑依山勢蜿蜒攀援，院牆外一排梅樹攜手比肩，春日裡花開紅白兩色繁盛異常，遠望之如香雲繚繞，近觀滿是蜂蝶戲鬧，最是動人的去處。院牆取黑白二色，仿江南園林景觀而建，牆頭處如水波層層起