清深不壽－－皇后之路

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正這時節，內堂簾動，二房福晉身邊的烏雲珠出來尋我，想是耽誤了太久不成體統，我吩咐烏雲珠斷後請上佩環，抬手一撩簾，不再理會身後一干人，自提步走進去了。

屋裡薰香繚繞，只見老太太居中歪靠在寶座的大迎枕上，穿新剪裁絳紅色旗袍，繡著滿幅鹿鶴同春，鑲通身硃紅緣邊，家常裡也沒用旗頭，只梳雙把子頭，佩一支白玉壽字如意簪，叼著長杆銀水煙管微微吞吐著。知茗持著美人拳跪在右側座下小心敲打，知書持織金雲紋小蘭花煙袋侍立左側。姑太太戴團花旗頭垂長絲絛，身穿一襲水藍緣邊浙絲衣介，陪老太太坐在寶座的腳凳上，懷裡抱著老太太房裡的狸貓紅果兒，二嬸鈕鈷祿氏一身桃紅新裝在姑太太對面端坐，身後伺立著二叔的三位側福晉西林氏、瓜兒佳氏和馬佳氏，二叔家碓埔的福晉碧桃是姑太太的夫家侄女，坐在最下首的繡墩上，已見小腹微凸了。

我忙插身拜倒：“芳芳給老太太請安，老太太春秋康泰。給姑太太請安，姑太太富貴照人。給嬸孃請安，嬸孃芳齡永駐。給幾位側福晉請安，側福晉如意吉祥。給嫂嫂請安，嫂嫂早得麟兒。”

我一番請安下來，在座的皆是笑翻了。老太太咳嗽連連，拿手指著我道：“這丫頭的嘴，我們還沒給她道喜，她倒先拿我們湊趣。”姑太太笑的直捂胸口道：“我就說，芳芳要是個說典故的，全京城的說書館都得沒買賣了。”二嬸笑出聲：“你個丫頭，好不央的來這麼一手。剛老太太還說芳丫頭是大姑娘了，是時候尋個婆家了，這麼一看，哪有一點大姑娘的樣兒，這要是嫁出去，不叫婆家笑話咱們是沒過冬的糖蒜，差著味兒哪。”眾人又是一陣大笑。一時笑夠了，老太太招手讓我上前來，細細打量我。

臨出門前照了鏡子，姑太太給的這身袍子正合適我穿，兩色繡花靈動新鮮，嬌嫩的桃色越發襯得我明眸皓齒，意氣風發。老太太滿意的點了點頭，“丫頭是長大了啊，這模樣做派，倒有幾分我未出閣時的樣子。想當年我在芳芳這個年紀，已經跨過馬鞍邁進你們老索家的門嘍……”

老太太說著看著，一時神思凝滯，略有水光的眼睛帶上些迷惘。我不覺也悵了，大清江山初定，前二十年戰火連連，政權幾度岌岌，這四十年年朝政動盪，內部黨爭不斷，瑪法位高權重，卻也為眾矢所的，老太太陪著瑪法幾起幾落歷經炎涼，早看透了雲捲雲舒，縱如今錦衣玉食兒孫滿堂，這心兒，只怕也早已如死水一般了。

在座的唯有姑太太是嬌客，見眾人不敢相勸，趕忙捻著帕子笑出聲來：“老太太可不是又來了，這一說當年的事兒就走神兒。來來來，芳兒過來，叫我這做姑媽的也好好瞧瞧，”拉過我的手來，“我就說，芳芳穿上這身衣裳，那才是相得益彰哪。我家那實心腸的玉淇巴巴託人從南京啊還是杭州的捎來這匹緞子，說是額娘送給做衣服。我老天拔地的人了，若是把這鮮亮顏色一穿，那還不叫人笑話賣老俏了去。這不，趕緊打發人比著芳丫頭的身量做了這麼一身，想著是呀年節裡就送過來，可巧瑞福祥的巧手李回鄉去了，蘇紋坊的繡娘又犯了什麼眼病，幾樣不巧堆一塊兒，就拖到今兒才送來，偏偏又是巧了，正趕上今兒是芳丫頭的大喜，唉，天底下再不能有這樣巧的喜事兒了。”姑太太巧笑連連，白胖的手揪著不住得我搓揉，大貓兒眼的戒指直晃得我眼灼。老太太倒似是不介懷，只微笑點頭，我只得低下頭去。姑太太一個勁的打量不停，又是說又是笑，又是看手又是看頭，直把我擺弄的站不是跪不是，臘月天裡竟逼得手心一汪汗。

好容易姑太太掇開手，站著的側福晉西林氏一旁笑著湊趣：“玉哥兒今年也滿十七了吧，聽二爺回來說，去年冬天古北口練兵，萬歲爺御駕點兵，玉哥兒一人一馬，舉著杆百十斤的大槍上陣演練，把個生鐵大槍使得虎虎生風，萬歲爺看了也親贊聲好，當即賞下黃馬褂，封了四品頂戴，阿彌陀佛，若沒有千斤的臂力，哪能掙得來這般長臉的大造化噯！”

一時之間滿座湊趣，這段典故府裡上上下下也不知掛在嘴邊多少回，每個人都演繹的神乎其神的，直說的玉淇如託生楊戩，只差了額前一隻眼。側福晉在節骨眼上又提，正為撓著姑太太的癢癢，只見上姑太太果然笑逐顏開，一堂的人都忙著做陪，一時間鶯聲燕語，好不熱鬧。

我聽著心裡也歡喜，面上隱隱帶得色。玉淇年前捎來信說，今春要留在古北口練兵，不能回京相聚，雖微憾今年難續結伴踏雪尋梅之緣，但再見時，他必定更高更壯了才是。

一時談興稍退，坐在一旁撥弄參湯的二嬸笑著開口了：

“本來今