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位老兄弟不知就裡。這一笑，今夜若不言明，咱們七人恐怕要終生抱憾。”
“那是因為乍見萬老畫了一園竹子——”孫孝胥說到一半，凝重的面色之下忽地浮起一抹笑意，“讓我想起今日與太初同車來赴會時，我們聊起近年來有一幫浮浪子弟，組織了一個青痞幫會，號稱‘竹聯’，太初便與我說，不過是孩童們械鬥為戲，居然敢聚眾結盟，稱幫道會，乃至糟蹋了竹之為德，有君子之風。不意萬老一出手，果然是一叢風中勁竹，且其中還有如許奧妙的機關——”
趙太初抬手止住孫孝胥，接著說下去：“我要說的是這孩童嬉戲之事，日後恐將釀致極大的恩怨，牽連很廣、情仇亦深，於萬老手創的一番事業，乃至我等兄弟也有頗為尷尬的干係。”
“不過是一班黃口小兒——”魏三爺大惑不解地問道，“與萬老和你我兄弟能有什麼牽涉呢？”
“三爺千萬別忘了。”趙太初起身伸臂，一把抓起酒壺，一一為諸人注滿杯盞，緩聲說道：“回首前塵，你我也曾經是黃口小兒，昔時情景，猶如昨日呢。”說到這裡，趙太初又對萬老爺子一舉杯，道，“至於萬老，是大澤焚而不能熱、河漢冱而不能寒、疾雷破山風振海而不能驚了——”
“你這話的後半截我聽說過，是‘若然者，乘雲氣、騎日月，而遊乎四海之外。死生無變於己，而況利害之端乎？’這是《莊子》裡的‘齊物論’。說得客氣一點，我恰是瞿鵲子所說的‘不就利、不違害、不喜求、不緣道’；可是說得坦率些，我可不就是大禍臨頭、死之將至，卻仍麻木不知麼？”萬老爺子一面說著，一面舉酒而飲，再道，“其實太初所說的劫數，的確就近在眼前，我——知之甚詳而不忍為諸君歷述箇中究竟。孰料天機人事居然偶攝於圖中，成了畫謎。倘若我就這麼為諸君解說了這謎，怕不又要增添多少是非恩怨了！更何況太初拿‘齊物論’之語謬獎老夫呢？我看——關乎這劫數之事，就此打住不談了罷。是福不是禍，是禍躲不過。只可憾那一個杜門的‘藏’字訣，說的竟是什麼隱姓埋名、疏人遠禍的門道。如此一來，我個人死生事小，株連諸君六人過不得閒散的日子，倒使桑榆晚景少不了奔波流離，卻是萬某的罪過了。我這裡自罰一盞，先告個罪罷！”
趙太初聞言至此，再也忍禁不住，突然放聲長嘯，一嘯不止。這嘯聲如歌如泣，其音綿密悠長，翱翔而上，有絕雲氣、負青天，以遊浩渺無窮之概；恍若這荷塘波光間竟有人吹著一支似簫非簫、似笛非笛的樂器，又如千萬縷針發般細的風，或輕或重、忽高忽低地竄入無以數計的竹葉、竹枝之間。眾人側耳傾聽了一陣，剛剛聽出那曲調的來歷，忽然間嘯聲之中又竄入了一陣怪聲，漸逼漸近，似是警笛之鳴。
趙太初的嘯聲被那警笛一擾，非但不肯示弱，反而拔了個高，令眾人如登險峰之後乍見一陣嵐氣，在霎時間蒸騰而起，撲九霄而入雲漢，破虹霓而貫日星。此音一出，遠處那警笛竟嗶嗶剝剝好似裂竹爆仗一般的破了、斷了、再也發不出響聲來了。嘯聲亦隨之漸柔漸止。
“這——是《孤竹詠》！”李綬武失聲叫道，“太初！這嘯曲猶古於《廣陵散》、《蘭臺操》、《夷齊引》與《絳雲令》，號稱樂中之隱。你，你是如何得知此曲的？”
趙太初嘯罷，意味深長地凝視著問話的李綬武，道：“不是這一曲《孤竹詠》，我還引不出綬武的高言妙論呢！”說時眼眶一紅，竟撲簌簌落下淚來。好半天，他才深吸了一口氣，止住哽噎，道：“你我兄弟七人之中，除了萬老之外，就以綬武的韜略最高、學養最厚、識見最精，即使是拳腳兵刃上的伎倆，也不在孝胥之下；觀天知人的方術，更叫我這擺卦攤的郎中汗顏。今夜我們這一會，想來應該就是永訣了，試問：閣下仍舊大隱不言、大音希聲，連句知心告別的話都沒有麼？”
這一刻，萬籟俱寂，眾人都將目光注於李綬武那張阡陌縱橫、皺絞如織的麻子臉上，連李綬武身後三步開外的警衛，以及亭前丈許遠處的四個不速之客都屏息靜待，彷彿生怕發出些許聲響，驚動了這位外號人稱啞巢父的大老。
李綬武不慌不忙地將放大鏡收入懷中，又仔仔細細將手上那一層極薄的畫紙連著對摺了七次，折成一塊鈔票大小的紙方，也收進口袋裡，這才向眾人拱手揖了一圈，道：“萬老剛才示意，畫中究竟不必再議，我也只好謹遵所囑；此謎若要得一懸解，亦恐在十數年，甚至數十年之後。至於太初所說的麼——唉！我非草木，怎麼會不懂你老弟適才屢屢衝我拋眼風兒的意思呢？要我出頭說幾句，也非不可，只不過我擔心的，卻
