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，知言隨口一問：“冬至去了何處，拉你當苦差。”
小雪如花蝶般穿梭在屋中忙活，脆聲回話：“冬至姐姐被二門上的婆子叫走了，託說幫著縫衣服，打量著別人都不知道，還不是柱兒的原故。”
立冬也報怨：“冬至這蹄子，心中活動犯了春心，竟不管不顧，見天往二門上跑，該抓回來打一頓板子。”
知言笑著搖頭，二門上有位小廝瞧上了冬至，眼明口快甚是伶俐，託人尋冬至過去說話，一塊糖糕，兩本新出的繡花樣子，東西不犯忌，卻是心思難得。房裡兩個大丫頭也該到考慮大事的時節，等冬至回來仔細盤問，若她真有心，早早求了方太君，先備個底。
知言剛換過衣裳，準備躺下小憩片刻，聞得聲響，冬至回屋，輕手輕腳覷得知言未睡著，掀起紗簾，坐到床邊悄聲說：“姑娘醒著，奴婢給你說個事。”俏臉微紅，水靈清秀，正當妙齡，不施脂粉也動人。
知言笑出聲，調侃冬至：“丫頭，莫不是覺得我屋裡不好，想找個好去處。”
冬至羞紅臉，垂頭弄著衣飾：“姑娘，別是想歪了，奴婢聽了話頭，正經同你說話呢。”
知言瞧見冬至一本正經的模樣，告饒道：“都是我不好，姐姐大人海量，莫要同小人計較。”
冬至被逗樂，轉瞬想起方才聽到的言語，沉下臉正色說：“二門上的柱兒昨日在外頭聽了個童謠，那起人編排大小姐的夫家，說今春山東地界遭災，只因有人家行事無度，惹得天怒遭了譴，連累平頭百姓。”
雖未明言劍指孔家，知言猛坐起身，童謠是假，有人在背後做怪是真，用心陰毒，追問道：“是才傳來，還是有一陣子？”
冬至心細又縝密，早把來龍去脈套問清楚：“不僅柱兒在說，幾個婆子和小廝也都聽說過，想來不是這兩天的事。”
這麼說秦家男人早都知道，只瞞著後宅，勁頭來勢洶洶，步步緊逼。拿腳趾頭想也猜得出何人在搗鬼，陽謀陰算，榮華富貴，生不帶來死不帶去，又何必呢。
家國大事，知言無能為力，眼前的丫頭還須叮囑一二，因說：“六姐身邊的菊香和香草因何故犯錯被攆出去，你也知曉，姐姐真要覺得柱兒貼心，我瞅個空去求老祖宗，過個明面。不是我房裡太顯眼，只二門上是個緊要的地方，府裡多少雙眼睛盯著，一舉一動逃不過旁人的眼，惟怕有人拿你做筏子，尋由頭生出事，我人單力薄，護不住你們幾個。”
冬至聽言羞愧，咬唇輕語：“是奴婢心思糊塗了，原想借著機會為姑娘打探訊息，咱們不至於眼瞎耳聾，未曾想到這一層，以後再是不去，柱兒為人如何一時瞧不清。我是要跟著姑娘出門的人，等把你安置好，再同立冬為自己打算。”
幾個丫頭忠心可靠，不能讓她們冷了心，知言安慰冬至：“姐姐一心為著我好，情義無價，我心領了。還有四年我才及笄，你是不急，有人脖子伸長再縮不回去如何是好。”
冬至伸手咯吱知言，驚動外屋的立冬，拉開二人，伸出手指戳冬至的額頭：“見你是個機靈的，聰明人反倒幹蠢事，聽我的話，早早地歇了心，安生四五年，等著將來姑娘尋個好人家，有更俊俏機靈的小廝讓你挑。”
立冬伶牙俐齒，摟草打免子，一句話把知言和冬至都捎帶上打趣，知言不依：“都拿好話來哄我，說不定巴不得我明兒便出嫁，你們也好相中女婿，撇下我一人，過小日子去。”
得罪人到家了，被兩個丫頭強按著撓癢，笑完精神抖擻，直奔方太君處捉弄知畫，等至晚新人夫婦離府，方太君這才定心說：“挨著年便又要送走一個，趕緊把你們姐妹都打發出去，我過兩天清靜日子。”
大太太笑容規範，心中疲憊不堪，與舅家聯姻眼看要泡湯，有何臉面同老太太說起，再等兩個月得了準信再提。
