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夏日可畏,酷暑難耐,蟬鳴叫聲孱弱,樹葉蔫無精神,做垂頭喪氣狀。灼熱白陽當頭,房舍屋簷投下陰影只尺許,整個秦府悄寂靜然。因方太君年事漸高,不願折騰,自秦府擴建後,再未挪去靜園納涼,主子們在屋中午睡,下人偷閒乘涼。
知言跟隨大太太、常氏及知雅外出剛回府,因著陪知雅相人家,欲先到方太君處細稟詳細,聽聞老人午休未起,大太太先回大房不提,常氏帶著知言姐妹到三房稍事休息。
三太太正屋,青花盤枝大海缸中冰山消融,外廊簷頭長伸,遮擋住烈日,故屋內涼爽怡人。
知言一口氣喝乾冰鎮酸梅湯,心頭燥熱大減,不理會一旁知雅微訝的神情,舒服地吁氣,同常氏的大丫頭再討要:“紫珠姐姐,給我再來一碗。”
紫珠笑著應下,又端了一碗來。瓊花碎玉碗,觸手冰涼,微凝水汽,暗紅色酸梅湯,色香誘人,沁人心脾,知言這才小口細品。
知雅瞧著妹妹的舉動,忘記自己口渴,調笑道:“九妹,教養嬤嬤若是瞧見你現在模樣,非得氣暈過去。”
知言輕嗤不以為意:“嬤嬤才看不見。”知雅無奈地搖頭,關注自己眼前的冷飲。
常氏換過衣裳出來,庶女行為散漫,她早已見怪不怪,坐下小抿冰鎮湯,用帕子拭嘴角,態若平常:“無事,你妹妹在外頭又不是這般,從未缺過禮數,孃兒幾個在私底下,我倒喜歡她自在,不見外。”
知言衝嫡姐得意地笑,擠眉弄臉。
知雅可是回過神,家中上上下下只要和九妹沾邊,全變得不正常。祖父母看著九妹長大,偏疼愛也就罷了;父親容著九妹不務正業,還誇她天性未泯,純真可愛;母親也由著九妹沒個大家閨秀樣。合著府裡規矩管不到九妹,人比人,氣死人,知雅氣忿不過輕掐知言的臉蛋,因說:“我就想不明白,人人把你當成寶,哪裡比我強?”
姐妹間頑笑,話不當真,知言順勢求饒:“好姐姐,我再是不敢招人喜歡,讓他們全尋姐姐去。”
知雅撲哧笑出來,捧著知言的臉捉弄,聲如銀鈴:“生了張哄人的嘴,我要仔細瞧有多伶牙俐齒。”
常氏見狀拍開知雅的手:“這麼大的人,還跟妹妹吃味。”
知雅鬆手,做個鬼臉,人長得美做鬼臉都好看,俏皮可愛,粉若桃花。
知言趁機插話:“馬上要有七姐夫,讓他全心全意只疼姐姐一個。”邊說溜到一旁,知雅圍著圓桌轉圈,抓不住知言,發話:“小蹄子,有本事躲上一天。”
常氏坐在旁笑看女兒們玩鬧,制止知雅:“你該到說親的年紀,比妹妹都不如,成天慌里慌張,沒個準頭,大熱天再別鬧出一身汗。”
花季少女議及婚事情郎總是難為情,知雅甩帕子坐在常氏身邊,扭捏起來,輕絞著手中帕子,不吱聲。
知言取笑:“看吧,七姐姐快要定親,何時出嫁,我放個大炮仗。”
知雅惱羞正欲起身,被常氏按住,聽得母親一本正經言:“恐只有七成準,尚要等董家回話。”
啊!知言納悶,董家架子好大,董大學士年初才入閣,身上再未兼任他職,來頭不小。
常氏稍不快,同兩個女兒說起鄭家淵源:“董大學士年過三旬才中進士,在聖上身邊做了幾年起注官,頭回外放便是兩淮鹽政,三年肥缺,他愣是一分沒撈,兩袖清風,深得聖心,這不被聖上宣回京,在戶部行走兩年,直接進了內閣走動。”
知雅被折了面子,不滿地出聲報怨:“讓他家挑來揀去,面子丟盡了。”
常氏瞪女兒一眼“可知你祖父費了多大力氣才說動董家,今天相看的董家四公子品德相貌都出眾,人又老實本分,學問雖平常,最難得是家規頭一條寫著,男子三十五無子才可納妾。這麼好的事,旁人做夢求不到,再不許胡言亂語,仔細皮疼。”
知雅冷哼,臉若冰霜,猶在生悶氣。
常氏見勸不住女兒,心中嘆氣,到口的話又吞回去。董家之所以猶豫,首因知雅貌美,怕徒有虛表,人無賢淑。今日觀得董家太太好相與,和善溫順,一直不錯眼盯著知雅舉動,面露微笑,想來有八分準頭。董家公子瞧見知雅挪不開眼,礙著禮數偷瞄數回,他是跑不掉。
常氏心中鬆一口氣,別無他求,只要兒女婚事順遂,長女出嫁,為知雅尋婆家便是頭等大事。先不論董家有多大能耐,聽丈夫的意思,這位董大學士簡在帝心,妥妥的下任首輔人選,只董家不納妾這條,是個女人都動心。想盡一切法子也要替知雅謀得這門婚事。