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知畫因著要嫁蘇家,與知琴的陪嫁比肩,一應俗物十里紅妝送到蘇家,同去還有四家下人,分管田莊、鋪子及將來溶入蘇家後宅,處理雜務,給知畫做左右手;另八個婆子中的六個,十六個丫頭中的十個都先在蘇家安置下來,看著準備新房事宜,等知畫過門當晚便是自己身邊的人服侍,不至於受制約,手腳忙亂。幾個婆子都是千挑萬選出來,忠心得力的,十個丫頭中便有四個備做通房。
蘇家猶為重視與秦府聯姻,蘇元成之父母蘇氏族長夫婦帶族中舉足輕重的長輩數人,月前來燕京迎娶新婦,這樣一來,知畫成親後不必回蜀中拜宗告廟,免了奔波之苦。當然蘇家也是存著自己的私心,蘇元成明年春闈應試,不宜耽擱時日,耗費光陰,一舉數得,何樂而不為。
夫家看重,知畫當是歡喜,笑意更為舒暢,幾個妹妹未吐出的話她都懂,為幾個奴婢置氣不值得,家中祖母、嬸孃、母親、姑母及姐姐都是這麼過來的,她相信自己能擾住夫君的心。從四年前第一次見長卿,為之動心,兩人間常有書信往來,並經兄長之手轉送物件,為嫁蘇門做宗婦,自己咬牙吃了許多苦,終能得償所願。
知言帶著丫頭沿著園中鵝卵石鋪就小徑,漫無目的地閒踱,只覺心裡堵得慌。今天是知畫送妝的日子,姐妹們都聚在她房裡,知言略坐片刻尋個託辭出來散心。一是難捨姐妹出嫁,二來見到陪嫁人中準備做通房的幾個丫頭,衣著平常,卻能一眼看出與眾不同,體態風騷,眉眼媚人,經專門訓練過,三年前便買來,養在府中小院裡,甄選挑揀出四個丫頭,性情容貌皆上乘。
觀得知畫一臉不在意,笑若尋常,她怎麼能如此淡定,知畫仰慕蘇元成久矣,年少即用情,上千個日夜企盼,翹首等待出閣日,難道不覺得剌心?!
細思量聽來的資訊,知言暗罵自己庸人自擾,蜀中男女行事開放,蘇元成身邊早有姬妾數名,以知畫一己之力,單靠正室名份,跟妾室們對上有*份,身邊要有人為她出力打頭陣,好坐山觀虎鬥,收漁人之利。
真讓人糟心,都叫什麼事。
知言尋個僻靜處,坐在花蔭底下木椅上稍做休息,抓起手中帕子捂住臉。今年十一歲,掐指算來,能出門的機會在個位數以內,幾個姐姐的今朝便是自己的將來,老資決不嫁高門,累成狗不說,還要幫男人養小三。世風日下,人心不古。
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知畫出嫁的日子,眾姐妹守在姐姐房裡,一刻不離。瞧著大紅嫁衣,頭戴新娘花冠,似笑似泣的知畫,知言想起第一次見她的情形。
彼時,知言剛一歲多,在正榮堂學著走路,知畫和奶孃懷中抱著的知恬一起到京,也是這般大紅豔麗衣裳,冰雪可愛的小女孩瞪著大眼睛向方太君請安,怯生生地聲音,故做輕鬆裝大人樣,就知道是個要強的孩子。一晃眼十多年過去,花開如芍藥,豔冠群芳,今日過後,便為人婦,洗手做羹湯。
知言既高興又感傷,為著掩飾心思,拉知畫在屋中走幾圈,讓姐妹細觀她的嫁衣,明珠鳳釵插烏雲,金線銀絲繡龍鳳,裙拖八幅湘江水,膚若堆雪,皓腕如玉,遠山黛眉,明豔嬌媚惹人憐,風姿綽約賽嫦娥,秦家女兒初長成,灼灼耀眼,韶韶其華。
知畫強忍淚水安慰眾妹妹,心中忐忑不安,等待吉時,嫌光陰苦短,又覺漫長難捱。
知言記不得新郎倌如何做出催妝詩,長相如何,只知道他進屋接走知畫時,知雅摟住長姐不放,被婆子們拉開,待新人出門後,自己姐妹皆落淚,默然坐在知畫屋中緬懷昔日時光。常氏也哭得梨花帶雨,被幾個妯娌勸解,眾太太都生養有女兒,一個哭起來,勾起心事,物傷其類,陪著落了淚。
大喜的日子,秦家上下籠罩在淡淡的離愁中,好一刀離娘肉。
花轎出門,蘇家另一番天地,喜慶熱鬧,賓客盈門,也算京中盛況。待三日回門在正榮堂內,知畫攬裙與蘇元成行禮,面色嬌羞,長輩們點頭含笑。知言這才正式看向蘇元成,蘇家宗子婚前提早加冠,玉樹臨風,俊俏不凡,言行舉止帶出不羈灑脫。
幾個姐妹拉過知畫悄悄問話,嘲笑取樂,知畫矜持地笑語:“妹妹們都莫急,你們都有這麼一遭,等那時,看我怎麼還回去。”
知雅推嫡姐一把,嗔怪道:“姐姐才出門幾日,真把自己當成蘇家人,虧我和母親日日念著,好生沒良心。”
知畫被說得難為情,粉頸微垂,只聽不語,神情歡喜。
好不容易用過飯,眾人都散了,知畫姐妹自同三太太回房。知言也信步回房,卻是小雪守屋子