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卻說知畫耐著性子聽羅姨媽與母親互相吹捧，直把自己姐妹誇成仙女，掃見妹妹用帕子捂嘴笑個不停，恨鐵不成鋼狠狠瞪她一眼。知雅回京五年有餘，身上毛病改掉大多半，可這愛聽奉承的脾性怎麼也改不了，許是跟了常氏的緣故。
知雅收到姐姐的眼神，莫名其妙，用目光探詢。
知畫示意妹妹到一旁說話，推知雅進了常氏內室妝臺前坐下，為妹妹抿頭，失手弄散了頭髮，取下頭飾，重新梳好盤起，珠花首飾一件件不慌不忙地插好，直磨蹭到羅太太要告辭，還有一支小鳳釵未曾插好。
常氏帶兩個女兒送走胞姐，回屋剛坐定，便聽長女勸誡道：“母親，往後不必叫羅姨媽隔著三五日便來咱們家，幾個嬸孃都不是這般，老祖宗雖不說什麼，家中常來外客總是不好。”
常氏一心要討好長女，笑著做解釋：“我也是在家無聊，尋個人說話打發時間罷了，既然你這麼說，往後讓你姨媽少跑幾趟。”
知畫甚是無語，自己的親孃什麼脾性，可算是看透了，成天價只盯著眼前幾個人，父親、哥哥、弟弟和自己姐妹，心思雖不糊塗卻耳根子軟好聽奉承。要不然前些年怎麼會犯左性，九妹剛到西北時甩臉，也只有她以為旁人不知曉，祖母心裡跟明鏡似的，總是為了一家子和氣和自己姐妹的臉面，把不痛快放在一邊，照常相處。
心頭百轉千回，知畫決定把話說透：“母親，姨媽家表哥可曾說定親事。”
常氏搖頭說：“未曾，聽你姨媽的意思說熾兒是個有本事的，先不急，今年秋闈後再做打算，總能挑著好人家的女兒。”
知畫美目輕瞥一眼妹妹，見她不在意，心頭一鬆，緩緩說：“母親，羅姨媽心裡頭怕是早就有了人選，這是拿話頭試探你呢。”
常氏並不傻，仔細思量胞姐言語中隱隱深意，也起了疑心，又帶絲不解：“她同我說這些有何用，你們姐妹的親事，我都做不了主，更沒有說話的地，何況羅家門弟淺薄，八杆子打不著。”
知畫捅破窗戶紙，把話說敞亮：“母親，正是如此，可看出姨媽用心險惡，母親把她當成至親姐妹，時常接濟錢物，又尋了父親把表弟放到咱們家和兄弟們一處讀書，咱家外院那幾個先生，外頭有多少人渴求聽他們一堂課而不得。按理說，姨媽應該知足，人心不足蛇吞象，她倒把主意打到七妹身上。不是女兒憂思過多，姨媽常到母親身邊走動，每回來都要見七妹，七妹帖身荷包、香囊等物倘若落到外頭去，損害聲名，最後該當如何？”
此言一出，常氏與知雅皆受驚，臉變得煞白，知雅忙表清白：“姨媽也曾同我討要過兩次荷包，都被我給推掉，白芷也從旁幫忙說話，她才說看著花樣子好，繡工不俗，想照樣子縫製。我還心中納悶，前回那個荷包是九妹的針線，縫得歪七扭八，都不及六七歲小丫頭縫的工整，以為姨媽定是想誇我才說好看。”
說到最後，知雅面帶怒色，忿忿然站起來，在屋中來回走動，慍怒道：“虧我把實心實意把她當成長輩，誰料心裡這般齟齬。”
常氏雙手緊捧胸口，半晌回不過神，終是在兒女面前不能指責自己的胞姐，她渾身綿軟無力，輕倚靠枕嘆氣苦笑，仲夏天出一身汗，風颼颼猛打寒顫，冷意從心底泛出，滲入各處經脈。她還能信誰？
知畫教訓妹妹：“我說過好多次，外頭的人若不是瞧著祖父的面上，我們姐妹斷無今日之風光，你總是當耳邊風，經人一誇，飄飄然不知自個姓什麼，羅姨媽之事要引以為戒。”
知雅訕汕然，陪笑說：“四姐姐，我記下便是。”輕偎到知畫身邊撒嬌。
知畫卻被胞妹的舉動勾起心事，眼中盈淚，諄諄善誘：“我在家中也剩幾日功夫，最放心不下你。四哥行事有度，十二弟有他盯著錯不了；八妹最毛燥，心裡頭主意定；十妹乖巧不生事；九妹更不消說，你來了這幾年全瞧在眼裡，她最是妥貼，雖頑劣好玩，何曾犯過事；唯有你，口無遮攔慣了，又沉不住氣，心性浮燥。今後出錯，可是沒人護你，言語行動一定要在心中思量再三。”
知雅淚珠成串，猶如微雨打嬌枝，愈發楚楚動人，只是點頭，緊摟著姐姐。父母外放這幾年，姐妹相依相攜，自己每每使性子，姐姐人前圓場包容，背地裡勸誡指導，最是實心意，如還不知好歹，真個成沒了心腸。
常氏挪過來，摟過兩個女兒，抹著淚：“是我虧欠了你們姐倆，從今往後，一家人和和美美在一起，別的不求，只求你們姐妹都能過上舒心日子。”
知畫含淚帶笑，明豔不可方物，心
