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知言撈過一個鴨梨塞在喬婉口中，嘆氣道：“你這好奇的性子真得要改，大人的事，輪不著我們操心，我就奇怪了，二姑母怎麼生出個你來，沒半分像她，瞧著跟喬家的人也不像。老祖宗說我投錯胎，八成你也生錯人家，該是說書當媒婆才好。”
喬婉被打趣，小臉擰巴著，撇嘴道：“九姐姐不地道，明知原由卻不告訴我。”
嘿，她倒變機靈了，知言也略知皮毛，肯定不能說給小喇叭，到時傳散到四處，老輩的情怨，孫輩們不好評說。
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秦杉與秦樺在回程途中碰上秦府送信的人，得音後快馬加鞭趕在三日後黃昏抵達燕京城。不顧大街上人來人來，馬匹疾馳，耳邊只餘風聲，進了秦府大門不曾下馬，直奔正榮堂，待趕到東小院時，他已累得虛脫，無力起身。
聞訊趕來的丫頭婆子扶起四老爺，屋中老姨奶奶正在彌留之際，手中緊握著秦櫻和秦敏的手，聽得兒子回來，生生回下一口氣，伸出手摸索。
秦杉跪在生母床前，涕淚並下，嘴唇抖嗦半晌，終是未叫出聲。
秦櫻在旁推搡兄長：“四哥，你喊不出娘，叫聲姨娘也行，讓姨娘聽聽你的聲音，她等了好多天，只為見你一面。”說完掩面哭泣，輕靠在兄長肩頭。
寧遠侯見狀招呼屋中其他人都出去，留他們父子兄妹說話。
秦敏聲音沉重，對著劉姨奶奶說話：“紅兒，你看杉兒回來了，你生的兒子就在眼前，你看她一眼。”
劉姨奶奶眼睛混沌，辨不清來人，迷惘地呢喃：“杉兒，那有這麼老，鬍子都長出來，杉兒還年輕，大哥你莫要哄紅兒。”
秦櫻哭得更傷心，語帶咽聲懇求兄長：“四哥，你就說句話。”
秦敏也衝著兒子發話：“萬般錯與罪都在為父一身，跟你親孃不幹，你同她說句話，好讓她安心去，不枉生養你一場。”
秦杉跪在生母床頭至後半夜，眼睜睜看著她離去，終是未吐出一言，他生怕自己出聲，生母當即閉眼，總盼著她能熬過去，以後再見面時好生喚孃親。
秦櫻哭成淚人，癱倒在寧遠侯懷裡，責怪兄長：“四哥，你萬般不能如此狠心，姨娘也有她的苦衷，總是十月懷胎，連你一聲音都聽不到。”
秦敏站起身，面容疲憊，朝女婿示意，寧遠侯帶秦櫻尋個屋子先歇下。屋中只剩父子兩人，秦敏嘆道：“為父明白，你心中埋怨的人不是你姨娘，而是老夫，四房沒有庶出兒女，你在告訴為父，大丈夫行事本可乾脆利落，不做拖累他人之事。”
秦杉搖頭否認。
秦敏瞧著床上地下，陰陽兩隔的母子，輕聲說：“無妨，你有所報怨原在情理之中，老夫行事無愧於心，虧欠一人，保一家安寧，此債由我來償還。你生母臨終所願，望你帶著知德回西北故里，為父心中早有此意，你夫婦兩人帶著知德扶你生母靈柩回鄉，不用再回燕京城，待孝滿後，在原籍謀個差事，紮根於西北。”
秦杉面露驚訝瞧著父親，他本性子抑鬱沉悶，連日奔波辛勞，面染風霜，瞬時老了幾歲。
秦敏語重心長，對兒子剖情：“非是為父偏心，只顧嫡出三房，實乃你性情不宜長留在燕京這事非之地，眼下有老夫和你幾位兄長相護，無人敢尋事。將來倘若秦府有變，你的兄弟們都有妻族姻親，唯有你，寧遠侯府不會為舅兄出頭得罪人，你妹妹夾在中間難為，索性你替為父守住老宅基業，也算一舉兩得。”
秦杉尚在思索，秦敏輕拍兒子的肩頭：“好生陪陪你生母，她也是個苦命人，為父走之後，哭出來她還是能聽見，才走一會的人，就在跟前瞧著你。”說完邁步出屋，經過院中柳樹時，略做停頓，大步向外走去。
屋中兩人，一躺一跪，一死一生，都沉默不語，秦杉把對生母的種種思念、怨恨、不滿在心中默唸一遍，終是伸手握住姨娘的手，輕聲喚孃親。
這一聲，遲來數年，天人永隔，只讓你安心離去。
