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知雅深思半晌,手帕都快被絞斷,不得其果,站起來輕跺腳說:“不管了,我們先逛園子去。”紅色身影如蝴蝶一般輕盈地撲進林中。
知言啞言失笑,跟姐妹跟在其後,穿過染霜的樹林,來到流韻軒旁迴廊,遠遠地聽見小女孩笑聲,走近一瞧,十一姑娘知容、十二姑娘知德和知媛三人賽著拼葉子,猶如歡快的小鳥穿梭在園中。
知儀拉了小丫頭問話,得知三個小妹妹比著誰收集的葉子種類多,拿出一雙玉佩做彩頭。
知言旁觀了一會兒,知容不慌不忙,片片樹葉擺得齊整;知媛抓來一團,放在扶攔上,轉身再去忙活,這毛燥樣真跟了她表哥;知德最為偷巧,從姐姐的手裡抽兩片,又從妹妹一堆分揀出,她幹得活最少,卻最早湊齊,悠閒坐在旁吃點心。
淡黃的桂花糕,色香誘人,看得知言也覺得肚子咕咕叫。四太太口快心直,有話脫口而出,生出個女兒,比姐妹們心眼都要多。
知言姐妹順勢坐下歇腳,讓小丫頭拉幾個妹妹洗手,過來用點心,知媛犯起牛性子,沒有完成任務,怎能休息,撒丫子又跑遠。
知容笑著對姐姐們解釋:“姐姐們先坐,過會十哥要帶我去老姨奶奶處用飯,耽擱久了,恐他等得心焦。”
知雅指著遠處笑說:“十弟等不及,這不尋著來了。”
十爺秦晤懷裡捧著一團毛茸茸的東西,老遠笑著打招呼,當年愛哭的小十爺也長成錦衣少年,朗眉星目,身形半大。五老爺夫婦不在京,他儼然老成許多,細心照顧妹妹,像極了當年的秦昭,人情通達,諸事周全。
知雅驚奇的問道:“十弟懷裡何物?”
秦晤抓起懷中的小白貓讓姐妹們看,兩三個月大的波斯貓,眼睛湛藍帶著水汽,渾身雪團般柔軟,輕輕地“喵嗚”聲,叫得人心都快化了。
姐妹們輪流和小貓親近,聽秦晤解釋:“老姨奶奶因說鎮日無事,尋來給她老人家解悶,姐妹們若是喜歡,同窩還有幾個,改天我都抓來,送給幾位姐妹。”
知雅和知儀聽話後眼睛亮晶晶,笑著拍手稱好。
知婕尚在猶豫中,聽秦晤言:“無妨,抓來一隻,不如把一窩全帶來,貓兒姐妹也常在一處不分離。”知婕點頭也說要一隻。
知恬心中癢癢地,瞅著知言望她發個話。
知言推辭:“我是不要,給十妹好了,阿福見了躲得老遠,估摸著這些小貓也都差不離,我還是知趣點,別惹貓兒心煩。”
話音一落,惹眾人大笑,秦晤會意,又客套幾句,帶著知容並小白貓出園子,到五老爺生母王姨奶奶處用晚飯。
秦晤走後,笑聲停歇,一時靜寂下來,迴廊裡流淌著莫名的憂愁,知儀和知恬垂首不語。
姨娘是姐妹間最為忌諱的話題,知言生母早亡,少了一層煩擾,知恬和知儀見生母面不及五次。秦楓雖疼愛女兒,事無鉅細,關懷倍至,唯獨嚴守老狐狸定的規矩,允愛妾與兒女一年見面兩回。常氏對庶女又都是面子情,依禮暄寒問暖,知恬和知儀生命中始終缺了母親這個角色真正的意味。
知言想出不話頭勸姐妹,因要活躍氣氛喊過知德說話。不時知媛自覺完成任務,後頭跟著小丫頭捲起衣服捧著一堆樹葉回來,知媛身上沾滿葉屑碎草,頭頂上沾著枯葉,逗笑大家。
幾個丫頭婆子幫知媛整理好衣飾,眾姐妹這才結伴走回方太君處,剛行到正榮堂外,幾個婆子拉阻住眾人的路,因說:“東邊老姨奶奶病了,請了太醫來,眼看快到了,還請姑娘們先回避開。”
老姨奶奶?方才秦晤和知容到王姨奶奶處用飯,沒聽說不妥,肯定是另一位,瞧著情形不大妙。
眾姐妹們不約而同瞧向知德,知德神色不動,聲音帶出冷意:“父親出門數日,也該回來了,老姨奶奶肯定能等住他。”她今年才七歲,有著同齡女孩未有的冷靜和沉著,反倒讓姐妹們不知做何寬慰,相互點個頭,各自回屋。知德自去陪四太太,隨侍在劉姨奶奶病榻前侍奉湯藥。
方太君派人到寧遠侯送信,秦櫻得信帶著兒女與寧遠侯趕在晚飯前回秦府。另外院派了人趕赴滄州,急召四老爺回來。
府裡瀰漫著緊張和不安分,喬婉天天賴在知言處,同吃同住,小嘴吧嗒說八卦:老姨奶奶神智不清,唯認得女兒,拉著秦櫻的手不放,嘴中唸叨著杉兒和大哥。
喬婉一臉新奇,長這麼大頭回見親外祖母,行將朽木般,氣若游絲,執念卻深,她偷偷問知言:“九姐姐,老姨奶奶口中的大哥,可是外祖父?”