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虎，既要忠心又要能主事。回頭你盯著，把一干奶兄弟的為人底細再過一遍，心頭活動、偷奸耍滑之人全剔掉。”
大太太陪笑說：“還是老太太考慮周全，馬上到年下，趁著各莊頭來請安見禮，兒媳在旁留神觀察，決容不下心懷鬼胎的奴才跟著姑娘們出門。”
老太君頷首，對長媳讚許道：“萬事有你在，我心裡踏實得多。”
大太太得到婆母的誇獎，連稱不敢，道是方太君素日教養之功。
世英坐在旁一直凝神聽著，忍不住調侃：“我坐在這裡，聽外祖母和大舅母互相誇獎，您二位有空也多誇讚我們幾個姐妹，好讓我們姐妹也能上進些。”
方太君伸手指著世英：“跟九丫頭處久了，也學起她貧嘴。”
大太太也被逗笑，眼角輕掃到角落裡的知嫻強顏歡笑，孤單影只，如霜打花枝，抑鬱不展顏。她心中嘆息，傻孩子！
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議事花廳外守著府裡的粗使婆子，屋中知言帶著房裡的丫頭婆子並奶孃，隔著花鳥透雕屏風，一位少年正跪下行禮，十五六歲的年紀，短打深藍布衣，肩頭寬闊，健壯強幹，臉被曬得黝黑，手中佈滿老繭，眼神清亮，目光堅定。
正是知言的奶兄張大寶，現在北邊莊子上當小莊頭，去年秦楓清洗莊頭惡霸後，經人推薦提拔上來，今天來藉著請安，想接奶孃回家住幾日。
知言隔著紗簾只隱約瞧見少年的的身影，語氣溫和喚奶兄起來：“快起來，不用做多禮，此處沒外人，輪理我應該喚你一聲奶哥哥。”
奶孃在旁侷促不安，聲帶驚慌：“姑娘，使不得。”
知言拉著奶孃的手，帶點撒嬌：“有何不可，沒人時稱呼，有外人在，我曉得分寸。”
張大寶甕聲甕氣回話：“姑娘高看小的，萬不敢受，大寶一個莊稼漢，成天干苦力活，不敢冒犯姑娘千金之尊。”
知言問道：“奶哥哥，可是識字？”
張大寶站在屋中並不怯場，穩穩答道：“識得幾個，原先莊上請來位老秀才給幾個莊頭的兒子教字，小的在旁偷聽過幾堂課，能認得自己的名字，辨識田契花押。”
輕描淡寫幾句，苦澀掩在其後，普通莊奴的兒子，為學文識字，給莊頭的兒子當牛做馬，供其驅使，受盡冷臉嘲諷，咬牙硬挺。沒紙筆，大地為紙，木棍為筆，幹活閒暇時偷練苦學，只為心中憋著一口氣，出人頭地不再受欺侮，挺直腰桿活人。
知言明白這其中的艱難，對大寶起了幾分敬意，語調越發溫和：“奶哥哥謙讓了，家中大叔和二寶哥身體可好。”
張大寶依言答了，知言又問了幾句，最後說：“奶哥哥來一趟，也沒什麼好的，幾件皮襖，一包雪花糖，幾件衣裳是屋裡丫頭幫著奶孃縫製的，再有兩包藥丹並一把碎銀錁子，總是我的一份心意，順道請奶哥哥回去向大叔和二寶哥代問聲好。天色也晚了，我先到老太太屋裡去，奶哥哥帶著奶孃早早出城才好。”
奶孃在旁拿帕子抹淚，包襖裡裝得何止這些東西，一大包碎銀，幾尺匹頭布料、毛皮另雜七雜八，挑著不犯忌全讓帶出去。姑娘心慈，不枉自己一手帶大她。
張大寶也感恩，因又要跪下行禮，早被知言屋中的婆子攔住，他帶著奶孃，後頭跟著兩個婆子捧著包襖走向二門，一路出府。
知言也到方太君屋中用晚飯，三日後張大寶送奶孃回府，帶回來一堆木製小傢俱、舟船、房屋，巴掌大小，做工精巧，讓人愛不釋手。
奶孃見知言喜歡，帶笑解釋：“二寶閒著無事，搗鼓出來，我先帶回來幾樣，姑娘若是喜歡，回頭讓他多做幾樣。”
知言一邊吩咐丫頭分出幾樣，送給兄弟姐妹，只留下一隻三桅雙層船賞玩，嗔怪奶孃：“二寶哥做得不容易，奶孃倒是不客氣，莫讓他心疼。”
奶孃笑說無妨。
