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長盛二十七年，知言十二歲
前回說到知言送給眾兄弟、姐妹們的木製小頑意，都稱道好，嚷著還要，少不得知言又麻煩兩位奶兄，往返幾趟，搬來數樣，這才滿足大家。
算是為二寶添了名氣，只他如悶葫蘆，到府領賞時木訥寡言，瞧不出心靈手巧，真是人不可貌相。
知言閒時與奶孃聊天，問她：“大寶哥年歲也不小，請奶孃回去一趟，為著相媳婦去了？”
奶孃說起兒子，自豪中帶出感嘆：“大寶說還小，再等兩年。”說著湊到知言身邊神神秘秘地低語：“姑娘，你瞧著燕子如何？”
知言“撲哧”笑出聲，調笑道：“奶孃，你想讓燕子做兒媳婦，我可做不了主，得要問燕子。”
奶孃輕推知言，帶絲無奈：“姑娘，你就做怪吧。”
知言抱膝坐在床上，瞧著奶孃拿了東西尋燕子套近乎說閒話，心中暗暗發笑。
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轉眼便是新春，到處張燈結綵，掛紅貼福，知言姐妹幾個在屋中無事，約好了做花燈，命小丫頭們在屋中學扎燈籠，在一旁指點，逢著兄弟們也休息，被抓來當差。
秦昭背手站在當地旁觀一會，拿起竹篦條，修長手指輕輕撫摸，若有所思，招手喚來婆子全抱走，對著妹妹們解釋道：“竹條又薄又利，若划著手，定拉一條血口子，讓小廝們紮好形，你們再盯著小丫頭糊上紗絹，萬不可親手嘗試。”
都是閨中千金小姐，閒來無事尋個樂子，當成稀罕事，誰也沒認真了去。
唯知言不樂意，難得一個動手的機會，又被剝奪，對著秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也學得憐香惜玉，以前你總說萬事要經自己手底過，心中才有數。”
秦昭微挑嘴角，伸出手指輕彈知言額頭：“沒大沒小，趕明兒找個妹夫好生疼你。你最不安分，手心裡結過舊疤，怎麼，還想大年下，添出新傷。”說著拉過知言左手，指點手心一處，去年知言生辰當晚地震，因瓷碗碎片扎入手心，事後雖尋了擅外傷的太醫來瞧過，奇藥用個遍，依是一道淡淡的傷疤留在手心。
知言縮回手，不以為意微偏頭笑語：“一道傷疤，沒什麼要緊。四哥，你不去前頭書房用功，今春你和二哥真的都不參加春闈？”
秦昭掀起衣襬坐下，輕抿著茶悠閒地說：“正是，今春事非多，我和二哥下場先不說能否考中，怕有人拿出此事做文章。”
啊！知言驚訝，姐妹們也都驚奇地圍上前，七嘴八舌問個究竟。
秦昭對著妹妹們，話只露三分，輕描淡寫說：“外頭的腌臢事，你們不用聽，趁著去年末為聖上過萬壽，燕京城中掛滿花燈，幾十年難遇的盛況，得空我求老祖宗，挑時間帶你們賞燈。”
此言一出，滿室譁然，從未能在上元燈節外出，眾女兒欣喜若狂，更是圍住秦昭不放。
知言皺眉輕哼：“四哥，少來討好我們，等四嫂嫂進門，做小姑的依是要刁難不放過，我做一百個小鞋讓她穿。”嗚嗚，好哥哥就要被人搶走，一點兒也不開心。
秦昭輕輕笑，俊顏綻彩，美目溢光，對著妹妹帶出寵溺，連聲應下：“好，由著你們來刁難。”
你哄人，可勁地騙大家開心，才不信，知言腹誹。
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上元燈節，秦昭說動家中長輩帶著妹妹們出門，臨行前方太君和秦敏千叮嚀萬囑咐，讓幾個孫兒看管好妹妹們。
不知為何，知言感覺到家中在粉飾太平，從兄弟們口中露出話頭，形勢不容樂觀。太子受老師科舉舞弊案牽連，閉門思過，聖上萬壽，桂王呈獻白鹿吉物，得了頭彩。年前，楊閣老中風休養在家，依得他七十多高齡，很難有康復之日，誰替補進內閣，尚無定數。
知言不懂朝政大事，不能分憂，總不是添愁，既然老人們希望看到兒孫笑顏，做樣子也要開心，故也裝扮好，歡歡喜喜跟著出門。
車駕行到鬧市停下，眾姐妹戴著帷帽跟隨兄弟遊玩。除秦旭在家陪著有孕的妻子，秦曠在軍營，其餘眾兄弟都跟出來保駕護航。
風清月白，滿街燈火通明，亮如白晝，與明月相輝映。到處扎著龍馬燈，十二生肖燈，惟妙惟肖，栩栩如生，燈樹上掛滿七彩燈籠，店鋪門前高挑長串紅燈籠做招牌。
人潮相湧，熱鬧非凡，民間小戶舉家外出，聲音鼎沸，久違的市井氣象，知言不知身在何處，恍然如夢，茫然隨著人群前行。
人群聚集處幾個藝人玩雜耍，一個四五歲的孩童身形
