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這年的除夕日，孟府掛上紅燈籠，燃放爆竹。知言來滄州兩年多，第一次感受到過年的氣氛，早在前幾日下人們打掃擦拭孟老太太正屋和孟煥之父母的舊居，她盯著丫頭們在這兩處預備好香燭等物，等著孟煥之去宗祠祭祖歸來一同獻上供品。
待知言看著準備妥當，回屋略做休息時，聶媽媽來在旁報出一長串菜名，聽得她暈乎乎的，故說：“聶媽媽，只我和大爺兩個人，用不著這麼大排場，你看著準備幾道菜便可。給前院劉管事還有馮媽媽、劉媽媽他們各送幾樣，其餘分給丫頭婆子們，也都辛苦一年，今兒暢快玩樂一回。”
聶媽媽笑容可掬，連聲應下，吩咐小丫頭去辦，見屋裡沒別人，她又湊到知言跟前一臉神秘地問：“姑娘，你可是想好了挑誰做房裡人？”
通房丫頭這個話題始終繞不開，知言微笑回應：“我同大爺商議過了，不用通房丫頭，聶媽媽就別再擔心。再者，我還捨不得讓房裡這幾個丫頭受那份罪，以後留心給她們都挑個好人家，也算全了多年的情份。出嫁前也都說過，不從她們幾個裡頭挑房裡人。”
聶媽媽皺著眉毛，欲言又止，末了嘆一口氣，還是勸阻知言：“姑娘，不用身邊人，總要再賣個丫頭來，都是些奴才，任你打殺，還怕了不成，總不是讓姑爺的心思往外跑。”
聶媽媽也是一心為了自家姑娘著想，有些話不好對她直說，故知言岔開話題：“聶媽媽，我臨出閣時對老祖宗說起，讓你挑個可心的丫頭認做乾女兒，幾年光景過去，也沒個準信。你心裡到底怎麼想的，不妨給我透個底。”
聶媽媽說及兒女，眼神黯淡，神情略失落，放低了聲音說：“我這把半老的骨頭還算爭氣，還沒到叫人端湯送水的時節，再等兩年吧。”
知言猜度聶媽媽的心意，試探問道：“媽媽可是覺得屋裡丫頭都大了，相處日子短，養不出情意？”
聶媽媽被說中心事，難為情地點頭。
知言想了想，提議道：“這麼著吧，正好燕子出嫁，屋裡少了個缺，也不用急著補上。等咱們回燕京，一併挑揀下人時，媽媽親自掌眼，你看中那個，從小就認做乾女兒，可好？”
聶媽媽不料知言出此主意，噙著淚花，語無倫次喃喃道：“姑娘”
知言笑著安慰她：“這是喜事，該是高興，難不成大年下的，也要把我惹哭才好。”
聶媽媽拿著帕子正抹著淚，孟煥之回來，見得屋內情形，略頓住腳步。聶媽媽垂頭喊了聲大爺，也就退下。
知言眼睜睜看著孟煥之從前一刻的正人君子變成猥瑣青年，上下其手騷擾自己，知言想起了新婚之夜初見時，兩廂對比明顯，她一邊從狼爪中掙扎出來，問話：“煥之，難不成如今在外面你也變得不正經。”
孟煥之抓著的柔軟從他手中滑脫，正籌謀著晚上如何找回來，聽見知言的話，也被逗笑，面上神情變得更柔和，輕捏小娘子的鼻子說：“就在你面前，何況恪盡夫道，稱不上失禮。”
一肚子學問，天天繞彎給自己用上，知言暗自腹誹，繼而說起正事：“馮媽媽早間過來，因她不捨得離開，一心想為咱們守著家裡的產業。粗使和廚房上的十餘人按咱們之前商議，過完年也都遣散，她們生長在滄州多半輩子，本不願離開故土，介時給的銀錢豐厚一些。外院諸人的安排，劉管事早在前幾日已張揚出去，除留守在府裡的幾個老家丁，剩下的你都要帶到燕京去，更是穩當沒人有異議。”
孟煥之坐在紗窗前，冬日暖陽照進屋，一半身子迎著光線，另一半投射出陰影，他只脈脈對著知言說好，恢復他如海般深沉。
即將離家，燕京等著他們的是未知之路，知言心中也頗留戀在滄州的歲月，如世外桃源，只她和孟煥之兩人，孟府大門關住外間雜擾。再北上時，人間繁華，爾虞我詐，身在漩渦萬事不由己。
與其愁結將來之事，不如惜取眼前好時光。
知言伸出手指摳著孟煥之的手心，淺笑晏晏：“煥之，先用飯，再去給太婆婆和婆婆屋裡擺供品，今年頭一回在我屋裡守歲，我要討個年禮，可莫忘了。”說著用眼睛瞟一下他的脖頸以示提醒。
孟煥之霽顏，握住知言的手笑說：“一早備好了，就防著娘子小心眼。”
知言莞爾，吩咐人讓擺飯，飯後先去孟老太太正屋。十二色供品一早備好，她親自奉上交於孟煥之手中，盯著他擺放好，又點上香燭，兩人磕過頭，再與守在一旁的馮婆子閒話半晌。才去了另一處，也是依樣安置妥當，命穩當的婆子守著燭火徹夜不息，兩
