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孟煥之從翰林院出來直奔東城，明天是兒子的滿月宴，有幾家親友必須要他親自上門相請。
以他與韓世郎、王慎的交情不用多做客套，早在之前只派了長興上門投貼。幾位連襟和姨姐家都是聶媽媽帶著人走動。另岳家三位長輩處，前兩日他親自去拜訪並邀請了他們，只剩下的舅舅家和寧遠侯及張盛處今日順路一併相邀。
孟煥之先去了舅舅家暫住的小院，李家積家的老僕守在大門處，見是他來佝僂著背忙迎了進去。
進到院內抬目可見書房門窗大開，李崇埋頭苦讀書，神情專注，渾然未覺來了客人。
孟煥之止住李家老僕通傳的聲音，拾腳邁進書房，屋內無一絲溫暖氣色，炭盆也不知在何處，陰冷滲人。他輕咳一聲，意在驚醒寒窗苦讀的表弟。
李崇見是表哥登門，扔下書卷三步並兩步急奔過來，眼睛發亮不掩喜色：“表哥，你今日怎麼有空上門？”昔日溫文而雅的少年郎也慢慢往青年褪變，個頭快追上孟煥之，行事言談也日趨成熟。
孟煥之溫笑，輕拍李崇的肩膀讓坐下。這一拍他即覺察出異樣，微顰眉道：“已是初冬的天氣，大敞著門窗不說，屋裡炭盆也不點上，身上又穿得單薄，立志守寒刻苦用功雖然好，可不能凍出病來。”
李崇靦腆地笑了，手下摳著夾袍，解釋道：“前幾日，這屋裡點著地龍，又燒著炭盆，我一拿起書就想睡覺，所以求了母親讓她撤去炭盆。就想趁著在燕京多讀幾本書，若有不懂的地方還能向表哥請教。”
年少天真時的作為，孟煥之也有過，他只瞭然一笑：“過幾日舅舅和舅母回滄州，你若想留下來，不必跟著他們同去，搬到我那邊先住下，待明年快秋闈時再動身回滄州也不遲。”
李崇一副不敢置信的樣子，須彌露出一排整齊皓齒，無聲微笑。
孟煥之起身招呼表弟：“走罷，去見舅舅和舅母。”
“表哥”李崇神情慌亂，伸臂擋住孟煥之的去路，語無論次道：“裡頭正在收拾行裝，都沒個落腳的地方。表哥且坐一會，我喚爹爹出來。”
此處院落不大，孟煥之身在書房都能聽見後院大舅母敞著大嗓門指桑罵槐，罷了，給表弟一個面子。少年郎情面薄，家中醜事羞對外人言及。舅母再是過分，也是一心為舅家盤算，只不過太過貪心。
見孟煥之首肯，李崇急匆匆直奔後院去尋父母，才邁進圓拱門，母親大聲的斥責聲差點讓他捂耳出逃。
屋內李大舅母聽說外甥來了，故意訓斥小丫頭：“你個吃裡扒外的東西，也不看是誰把你養大，給你吃喝，又供你穿衣，幾年下來養得白胖。這才幾天功夫，轉眼不認人，呸，良心讓狗吃掉的東西。我真是白瞎了眼......”
才十歲的小丫頭站在當地默默流著淚，李大舅縮在屋角悶著頭恨不得找個地縫鑽進去。
“娘，你再如此行事，今後說什麼我也不來燕京，就是這一次，我也要跟著你們回去，留在表哥家裡還不夠丟人現眼的。”李崇立在屋外臺階上，怒目而視。
“啊？”李大舅母聽到話中意味，急切地追問：“你表哥答應讓你留下來？”
李崇氣得胸膛忽閃不停，勉強點頭道：“是表哥開口留我，我可沒那麼厚顏無恥非要賴著不走。”
“哎喲！”李大舅母原本怒氣衝衝的面色放緩，陪著笑哄兒子：“我說什麼來著，還得要你出馬，你表哥最喜歡上進的人，你一開口他準答應。要不，你再去求求他，容我們一家都留下。”
“夠了！”李崇和李大舅異口同聲道。
李大舅母輕嗤，臉色一變甩著帕子抹淚：“你們當我願意做惡人，我已是半截都入了土的人，還能有幾天活頭，這都是為了誰？還不是為了你們兄妹，才厚著臉皮求神拜祖宗，只求讓你們能過上好日子。李家就一個外甥，說句不好聽的，當舅舅莫說求一樁婚事，就是獅子大張口要座金山來，他也得應下。”
光說不盡興，李大舅母大喘著氣，伸出指頭細數：“前幾年求他把崇兒塞進秦家學堂，也不應下。這次來求他給錦娘相個好人家，應是應下了，那都是些什麼下三濫的人家，八品官的兒子也想娶我的女兒？國子監讀書的窮舉子，也不照照鏡子，看配不配得上錦鋃。”她越說越激動，唾沫橫飛，一副受了虧欠的樣子。
“你兒子還沒混到上國子監讀書，想做個窮舉人也沒那本事。”李崇幽幽地說：“我爹爹才是小鄉紳，莫說八品官，沒品級的差事都沒撈上。”
李大舅母被問住，扭頭坐
