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席吃到一半，韓知芳道身子不適要回房，知言發現這位大表姐今日一直心神不寧更兼煩燥，不同於往日氣定神閒。韓世華也言多吃了幾杯酒有點上頭，想到姐姐房裡歇會子，韓氏姐妹告罪離開。席上再未起風波，待近晚席散眾客都將離府時，韓世芳又言欲去大伯家住幾日，秦梅看著長女心中直泛苦水。
韓家大太太倒是明白家中老太太的做派，自己的長女養在老太太身邊至七、八歲發現性情不妥，拼著與婆母撕破臉的勁頭才能接到身邊，親自撫育。終究是根裡歪了，如今雖己出嫁，但過於孤傲與家下人等都不合，日日回來訴苦只語憋屈，求父母為她做主。老太太真以為別人都如同她那般好命，夫君是表哥且耳根子軟只聽老婆的，幾個兒子都孝順，徽州城韓家她說了算。這個侄女自打生下就養在老太太身邊，現在有爹孃護著，受罪還在出嫁後。暗地裡搖頭，只言：“華兒也喜與她二姐姐說話，先去我府上住幾日好讓姐倆親近親近。”並給弟媳一個安慰的眼神。秦梅強擠出笑容送走女兒回房。
這廂秦櫻候在姐姐暫住的客院裡，今日出門前把家中事務理順，特地讓婆母告假，想在孃家住一宿與姐姐母親說說話。寧遠侯夫人身體已愈，兒媳常年操勞，偶有一兩日不在府當是滿口應下。秦櫻歪在大迎枕上正發呆，見長姐進門面色不豫，心下納罕，那料長姐一把摟住自己哭將起來。她示意屋中眾人退下，也不勸慰，等長姐一時收淚，方拿帕子替她拭淚：“姐姐這是何處不痛快？”
秦梅閉眼長呼氣，再看妹妹面露悽苦：“不痛快何止一處，說句不怕妹妹見笑的話，天天踩著火坑熬日子。你姐夫我是再不報指望，兩個兒子還小看不出好壞，只這芳兒……”。一時沉吟過後對妹妹道：“我只恨自個當初就不該把她送到老太太身邊。”
秦櫻勸解長姐：“芳兒是韓家嫡女，沒有人敢慢待她。姐姐，你還有三個兒女，且看看他們。”
秦梅細細打量著妹妹，見她容顏端莊，安然從容，嘆道：“我不及妹妹通透，聽聞妹妹素日也是艱難，你可悔當日之選擇。”
秦櫻輕搖頭，原來在她少女時，曾有一知府為次子求娶，適逢寧遠侯夫人也為世子尋繼室，方太君和秦敏皆看好知府之子，但秦櫻執意要嫁寧遠侯世子，家中兄妹中她的性子最為倔強，秦敏拗她不過只得應允。方太君私下也勸道知府家人口簡單，侯府數代傳承姻親無數，且還要做繼室，光家奴近千人，宗婦二字當真不易。
秦櫻知曉嫡母對自己是掏心置肺，自己從小對嫡母視做親孃從無二心。可她心中另有計較，因同母的四哥習武，四嫂只是四品武官之女，根基尚淺，四哥難免勢單力薄。寧遠侯府在軍中威望僅次於三大公府，自己嫁過去想為四哥添份助力。
“是我辜負母親的一片心意，這些年確實不易，但世子人不錯，前頭夫人生的兒女初時對我懷有戒心，我讓驍兒從了文，絕了跟他大哥爭爵位的念頭。眼下這倆孩子對我甚是尊重，也就知足。”秦櫻輕語。
秦梅扶了扶妹妹頭的釵，“我出嫁時你尚年幼，如今你的兒女都這般大。”笑著搖搖頭，面露猶豫：“姨娘那邊？”
秦櫻輕晃一下，“姨娘終是不肯見我和四哥，幾個孩子她都不見。”
秦梅握緊妹妹的手：“姨娘也是命苦，你別怨她，更別恨父親。”
秦櫻眼神有一絲迷離：“我誰都不怪，姨娘的路是她自己選的與旁人無關。我的路也是我自個挑的，再苦都會忍著走下去。”
秦梅看著妹妹：“你這性子！”伸手攬過秦櫻，姐倆互做依靠，溫暖著彼此。
幾日後秦府的宴席終於擺罷，這等盛況讓燕京人嚼了好長一陣子舌頭。大太太咬牙硬撐不敢在這當頭倒下，還是方太君見長媳操勞過度，發話讓她休養半月，暫時讓二太太帶知棋和知書代管家事。她這才敢回房睡個安生覺，再無心事因擾倒頭睡到第二日天黑，又細細調養數日身體才康復。
各路人馬陸續離京，回鄉的回鄉，做官的繼續做官，當差的安心辦自己的差去。秦效啟程回鄉時，知言很是不捨，這位二叔公在府上住的時日，天天被知言纏住講故土風情，府中時常聽他疏朗的笑聲。如今他要走，知言學得連日被溫暖的心房掏走一部分，直磨得老人答應以後有機會接她回西北這才做罷。僥是如此，知言悶悶不樂好長時間。
三老爺也要立時回任上，雖說給父親賀壽，但在之前上秦疏時向皇上提過一句，皇上特准他告假回京，如此恩待更不敢菲薄。三太太暫留在燕京，待來年春季河道開再回蘇州。
