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十月初六日起,為秦敏賀壽的流水席便已開擺,親朋好友、同窗故交、同年同僚等等皆分批接待。
除三太太常年在外剛回府,其他幾個弟媳大太太都分配了事務,又知棋跟著她也有幾月光景,也挑一二樣不緊要處分配給她們姐妹,饒是如此,大太太忙得喘氣的功夫都沒有,恨不得長出三頭六臂來。府裡大小管事,丫環婆子也都打起十二萬分精神,都不敢在這當頭出錯。一時間秦府上下齊心,眾志成城。
知言姐妹幾個也放假不去上學,因司馬蘭筠受大太太之託幫著應酬一二女眷。老太太房裡熱鬧異常,不敢前去添亂,眾姐妹或下棋做畫,或一起逗笑,更知言和知儀跟著小丫頭學踢鍵子,逢著有訪客想見秦家姑娘時,老太太自會命人來傳。
正經壽日這天,秦府上下有官階者、後宅有誥封之人皆按品大妝,招待各路賀壽來賓,各位太太夫人擠得秦府後宅滿滿當當,方太君等長袖善舞,談笑風生,其樂融融,務必使賓主盡歡。
又近午時大明宮中來人傳旨:加封秦敏太子太傅,另有封賞。如此錦上添花之舉,眾人皆不驚奇早在意料之中。
燕京城中文武百官都來親賀,且不說眾人是如何謅媚恭維,只一派繁華似錦,富貴滔天之氣象。
有御史上疏:百官只識首輔府,不知尚有大明宮。此乃後話。
單提十月十一,招待家中各門姻親,照例是二姑太太一家先到。秦櫻連日來家中事務頗多,繼女喬婷中秋回外祖家小住幾日,那知竟染上痘症,形勢頗急,秦櫻不敢忽視接了來親自照料,又要防著府裡有心思之人把壞心用到自己所生一子一女身上,恨不能睡覺時都睜著眼,好不容易喬婷身體康復。寧遠侯夫人傷風染疾,她又衣不解帶地侍奉數日。故雖知曉長姐到京但未能偷閒見面,今日相見,姐妹倆人相對執手哽咽。因是父親的好日子,不敢落淚,自有二太太等在旁打岔勸解,方忍住,又各自引見兒女,均是讚不絕口,皆有表禮相贈。
除了慣常走動的幾家,大姐夫孔家長孫自山東前來賀壽,原知琴欲同行,不料臨出行時被診出二月有餘身孕,不宜奔波只得做罷。聞聽此訊,眾人更添幾分喜色。
又有大姑太太之大伯一家,韓家大太太帶著長子韓世朗和次女韓世華拜見方太君,韓世華也只十一歲,相貌雖不出挑但氣度不凡,大方施然。方太君連聲讚歎,並親褪了一對鐲子做見面禮,大太太也是看了又看,只道:“幾年未見,韓家三姑娘竟出落得如此出色。”也有厚禮相贈。
韓世朗年方十六,有金相玉質之容,謙謙少年立在堂中,芝蘭玉樹一般,卓而不群。
另大太太長姐之子王慎代舅父賀壽,也進到正榮堂內,王慎已加冠,青玉冠束髮,長袍峨帶,飄逸出塵,更兼目光清朗,銀面如玉。好一個翩翩公子世無雙!
知言第一次覺得百年詩書世家薰陶出的子弟是有些有眾不同,有這麼兩朵傾世名花在前,杜六郎只能算棵草。
屋中另有一人心神澎湃,漣漪泛起再不平息,因此惹出一生的孽緣糾纏乃是後話。
正榮堂一片靜然,大家都在私下打量比較著兩位少年。他兩人也在相互打量著對方,雖是頭次相見但早有耳聞,今日一見大有惺惺相惜之態。
幾句客套之後,王慎、韓世朗同去前院,聽聞收穫老狐狸的讚賞一籮筐。
方太君滿眼讚歎:“可算是見著此等不凡的孩子。”更是惋惜家中無合適的女孩能與之結親。
大太太笑言:“老太太不知,我這外甥自幼定親,還是姐姐在時相中的人家,也是書院一大儒沈家的長女。因女方要守孝,故婚期被延誤。”
旁人都自是不知大太太的心方定,連日操勞不說,孃家一點訊息也沒有,依著大哥的性子真還不知做出何等驚世駭俗的事來。心中苦悶無處可訴,公公大壽,唯長媳孃家無人到賀,是何等打臉之舉。整夜整夜不得入眠,大老爺只道因是勞累而心疼不已,如何得知自己的心事。今日外甥前來,經年未見又是如此出眾,也算替自己找回許多臉面來。
等英國公夫人及世子夫子攜張瑤和張盛到府,筵席也便開始。在方太君院中花廳裡擺酒,只幾個彈唱助興。
正中一席,英國公夫人坐上首,常老太太與方老太太打橫,方太君陪坐。左邊第一席,韓家大太太坐主位,秦梅,與大太太坐陪。右邊第一席,世子夫人與三太太及方家兩位太太。二太太陪著孃家嫂嫂及常家太太,林氏依舊與孃家嫂嫂及秦榆之妻,五太太、秦櫻、白家大太太和六太太一席。女兒家也分別