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臨行前,三房裡擺了酒席,一家人團聚。這是三房子女期盼良久的一頓飯,每月各房子女都有定日與父母同桌用餐,三房的七個歸在老太太處。
現在除了知言,其餘六人眼巴巴地望著三老爺和三太太,三老爺看著一眾兒女,心情頗為複雜。剛回府那日全家在老太太屋裡見過面,後來日日在前院忙於應酬,幾個兒子尚跟在身後打轉,女兒們無暇顧及,今日才得又聚。他給這個兒子挾菜,給那個女兒挑挑魚剌,也不講究食不言的規矩,同孩子們說著笑話,輕聲問話。
待輪到知言時,兩人都很彆扭,三老爺看著幼女過於冷靜的眼神,再觀她相貌像足自己,一時真沒憶起當年那位侍妾的品貌言談。心底泛起一些愧疚來,不知如何應對,觀新上羊肉遂挾一筷子到知言的盤中:“來,知言,吃塊羊肉。你長得這般像父親,倘若你曾祖母尚在,定最疼你。”
知言看著盤中的羊肉又聽見三老爺話,那壺不開提那壺,我不想吃羊肉也不願長著一副男兒相。但是,露出笑容:“謝謝父親。”
秦昭暗中可樂,九妹最不喜羊肉,便插言:“我給九妹挑魚剌,九妹最喜吃魚。”
三老爺明白表錯情,觀得知言無所謂的態度,心道:也罷,就這樣吧。轉頭看向知恬,知恬從進門便瞪著大眼睛盯著父親,見父親與自己說話,聲音軟軟地回應有絲髮抖,且她渴望至深,打動三老爺,便照顧她多些。
知言這個沒心眼地埋頭吃菜,飯後,三太太命人拿出一堆木盒,每人都有份,開啟一看並排放著兩隻——玻璃杯,呃,這年頭也是珍品。不喜歡,裝做喜歡說謝謝!
三太太坐在上首拿著茶碗道:“這是海外貨,咱們做不出這等樣式,南邊也是罕見,這批是你們父親特地尋來的。”
三老爺膝下環繞著知儀和知恬,又知雅生怕姐妹們分了寵既不讓知畫靠近三太太,這會子又靠到三老爺身邊撒嬌,三老爺柔聲哄著女兒,知儀和知恬瞪大眼睛靜靜看著父親與嫡姐說話,滿是羨慕與嫉妒。知言只想早點結束回房,不防被秦昭攬到身邊。她抬頭看一眼四哥,做出一個不以為意的表情。
直到將睡時眾人才回房,想對於知儀和知恬的眼笑顏開,知言不是一般的平靜冷淡。對著她,三老爺有種無力感,索性躲開。秦昭看著知言也生出幾分無奈,父親在家只十數日,兄弟姐妹們都圖親近,唯九妹躲得遠遠的。再瞧七妹知雅忙著吃獨食,暗中搖頭,母親太過縱慣七妹,瞅個空子得與她好好說說,如此行徑在府裡第一個惹祖母不喜。
知言暗歎:演技不行,本以為這麼多年練過來怎麼也能到影后級別,卻仍是三流演員的層次,還須再練。
三老爺跪辭父母,自去任上。秦梅帶一雙子女與弟弟同行結伴南下,另有韓世朗與王慎相見恨晚,秉燭夜談數日猶不盡興,約王慎去徽州做客,也同行。
相見流淚,分別亦淚如雨下,方太君送走兒女感傷離別,更兼連日幾許勞累,也是病了,幾個兒媳孫女侍奉湯藥無不盡心。因她往日身子保養得當,只是小恙不幾天便大好,這日近黃昏時歪在暖閣坑上聽孫兒孫女在屋裡說笑。
從五爺往下幾人都圍在姐妹身邊,聚在一處聽知雅言及江南景緻及風俗,知雅口齒伶俐,說起來生動無比,仿若大家親眼目睹一般。
知嫻瞪圓眼睛,聽到南邊無火坑,冬日只點炭盤燻爐,咯咯笑起來:“只用火盆,冬日下雪時豈不受凍。”她外祖家雖在江南,因近年不甚親近,從未去過揚州,更吃不慣大太太愛吃的揚州菜。
知雅偏著頭笑對姐姐:“五姐不知,南邊冬季雖也下雪,即時便化了。聽父親與母親常講,比不得京中這般嚴寒,只是陰冷而己。”
秦暉言道:“那豈不是結不了冰,定是無趣,冰嬉也玩不得。”
五爺秦曄輕敲他頭:“就知玩,小心四哥給你加功課。”
秦暉側頭瞅見秦昭與秦旭相談甚歡未曾注意這邊動靜,催促知雅繼續說。
知雅談及江南水路通達,人皆搖擼出行,小販在船上兜售鮮魚蔬菜,更引得大家新奇不己,燕京兒郎出門縱馬,女兒家皆是坐車乘轎,聽聞可泛小舟相互交頭接耳,知雅更添幾分得意。
知畫輕挪身子後靠,垂頭研究裙上的繡花不搭話。
知言惦記老太太院裡新挑上來的小丫頭名雲雀,鍵子踢得極好,身輕如燕,花樣百出。抽空往屋外走去想約小云雀踢鍵子,不及掀簾,有人進屋一把挾起知言到腋下,知言臉衝下只看見檀色錦袍,走到圓桌旁被放下。原是大爺秦明帶著