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秦昭耳目聰靈，訊息來源四通八達，方才只是信口一說，見妹夫索然無興致，岔開了話題，“妹夫可算是清閒了一日，家父等你回去吃團圓飯也有些日子。九妹帶著意兒昨天便回了孃家，說不準早備好酒菜等著我們。”
孟煥之回京後不得閒，去岳父家拜訪的事一拖再拖，實在說不過去。岳父本來就對他懷有成見，無論他如何討好獻寶、送字畫，都得不到好臉色。沒法子，哄了人家寶貝的女兒來，受點閒氣也是應該的。
“正好，我想討杯舅兄的好酒喝。”
“可別，我還怕被你灌醉。”
“有酒助興，才可以論昨晚未盡的話題。”
“還是不妥，你若吃多了，九妹衝著我使性兒，埋怨我故意苛待她的夫婿。”
“哈哈哈”，孟煥之開懷大笑，揮鞭催馬，兩人放快腳力趕在午飯前回三房。
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知言姐妹四人全都回孃家，聚在一起閱知恬的來信。
信上說，暹羅王待她極好，常帶著知恬乘象出行拋頭露面，因她生得貌美，大街上平民爭相目睹，都道是佛陀轉世。
知恬被美負累了若干年，終於有人對她說可以綻放美麗，她內心帶著惶恐不安，生怕再招來禍事，幾次裹足不前。還是司馬老師勸動知恬，讓她入鄉隨俗。最初幾次心懷忐忑，後來也習以為常。知恬也有了身孕，快要做母親，暹羅舉國為天仙似的王妃祈禱，佛寺中點著長明燈不熄只求王妃平安。
知言欣慰萬分，太好了！
知恬過得幸福，大家也放下一片心。四奶奶打發婆子到知恬的生母處報喜，又要備著東西送回西北故里，給祖父母報平安。
知雅口快心直，脫口便問：“四姐，姐夫怎麼今天乖乖得陪你回孃家，真是稀客，有多半年沒見著他了。”
知畫養好了身子，氣色恢復如常，依舊是美豔動人，綽約多姿。穿著芍藥紅敞袖夏裝，烏髮梳了牡丹髻，點翠大鳳釵，貴婦派頭十足。她從小就好強，在妹妹們面前也不示弱，語氣中帶著不經心和隨意：“他來罷，不來也罷，也就那麼一回事。又不是為著我的緣故才獻殷情，沒什麼高興的。”
知言捅一捅知雅，擠個眼色別在人多處揭知畫的傷疤。姐妹們轉而說起衣裳料子、珠寶首飾，各自的兒女。
“我那處新得兩匹豔麗的料子，灑金織薔薇，好生亮眼。我可降不住，趕明兒送給七姐。”知言不大喜歡太鮮豔的衣衫，每回得了都送給知雅。
知雅欣然接下，耍著貧嘴，“好啊，不過可說好，我沒有回禮。”
董大學士不喜奢華，平日裡最看不慣小兒媳婦穿金戴銀、衣衫華貴。偏生知雅最好美，生性喜炫耀。她穿姐妹們送的料子還能說過去，若讓公婆知曉她自個花錢買了好料子裁衣服，天天耳邊的碎碎念豈不煩死人。
知儀日子過得最平和，傳了幾代的翰林之家，婆婆妯娌不是老實人就是古板呆性子，只要她不挑剌生出事非，沒人好端端衝著她發難。閒來無事，逗逗兒子，侍弄香料，除了那個呆腦瓜子的丈夫礙眼，其餘諸事和順安適。
知畫對著院中一株海棠出神，那邊屋裡幾個姑爺並秦家父子幾人說笑，唯獨聽不到她的夫君說話，他心中不情願來罷了。
秦輔才從首輔的位置下來，那地兒尚是溫熱；再者，現任首輔也是秦家的姻親，想使個絆子收拾沒落的世家也不是難事。蘇家早都衰敗了，要不然十年前也不會上趕著與秦府結親。
年後，知畫的公婆蘇家族長夫婦親上燕京，進門便對兒子大加訓斥，命蘇元成跪祠堂抄家法。
夜深地涼寒氣逼人，祠堂久不開門陰冷潮溼。
知畫強忍著沒去給夫君送衣送物，蘇元成守在無人的祠堂中受罰，她在燈底下靜坐，如同以前獨自一人度過的無數個夜晚，通宵不曾閤眼。
丈夫學乖，知畫也沒有多高興，她知道他本性難移，總有一天也會舍她而去。知畫過往的努力和付出全成了笑話，可她還是放不下，心裡頭紮了根深刺拔不出來，府裡頭即將有個女人為丈夫生孩子，想著都煩。
母親年輕時經歷過的痛苦，知畫感同身受，因她動了心，無法心平氣和對待通房和妾室，蘇府的姬妾們常年喝著避子湯，身子早都廢了，唯有外面的那個女人意外結了珠胎。
看著三個妹妹靠在一起親密無間說著笑話，不知道的人以為定是一母所出。
