秦家有女

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孟煥之以承影劍做餌，誘使秦昌和他打賭，若秦昌能在一個月之內也能仿造出一件匠心獨具的木器活，他便把絕世寶劍承影轉送給秦昌。

秦昌瞄一眼小外甥最喜歡的木球金鈴，滿不在乎應下，並放下大話為意兒親手打造一件週歲生辰禮，若他輸了，今後只聽姐夫調遣。

少年郎籌志滿懷，以為又是同往常一樣可以輕而易舉解決別人束手無措的難題，矜持自得。

孤獨求敗，才目空一切。

孟煥之不動聲色，輕拍內弟的肩頭，“既然說好了，我這就送你去莊子上。”

“姐夫要去翰林院點卯，不敢有勞。姐姐的莊子雖沒進去過，可也常常從門前經過，我自己帶著人去倒還省事。”秦昌很有禮貌婉拒。

他在學識上可以傲視別人，日常禮儀不能眼中無人，跟自己姐姐使性子那是因為親近生不出嫌隙，對著姐夫可不能。

“好”，孟煥之欣然應下，喚過長興和柱兒陪著秦昌出城，直奔知言的陪嫁莊子上。

大寶一聽來了位貴客，打聽到裡頭的曲折，二話不說，帶著秦昌去了一處獨立的小院。

小院內雜亂無章，木料橫七豎八擺放，勉強尋到一處方寸之地落腳，秦昌打量四周。堆成小山的木頭和下角料，幾件簡單的工具，刨具、墨斗、鑿子......屋簷下襬著一張木案，一件已有八成好的屋宇赫然在目，不足尺高，窗欞上雕著小獸，惟妙惟肖。

半埋在木堆中的人聽見動靜抬起頭，頭上衣裳沾滿碎木屑，二十歲上下，平凡無奇的面孔，眼睛木訥呆滯，面無表情看一眼秦昌和大寶，繼續埋頭做手下的活計。

就他？！秦昌頗為不屑，他絕不會輸給人。

“你們都回去，告訴姐姐和姐夫讓他們放心，爺要呆在這裡做正事。”說著秦昌已捲起袖口鑽進木頭堆裡打量，一身華貴的流紋錦衣與周遭環境格格不入，更不提無雙的俊顏，凌然超凡的氣度，怎麼看都讓人覺得不應出現在此處。

長興和柱兒拉著大寶到無人處又如此如此耳語一番，這才回燕京覆命。

且不說天才中二少年郎秦昌在郊外如何經歷另一種嘗試，孟煥之復又在御前行走，今年秋後處決的犯人名單中沒有杜六郎，他只是心中暫緩一口氣。

顯而易見，長盛帝沒有消氣，論誰被人罵了也不痛快，何況是一言九鼎的天子。杜謙的秦疏狠、絕、辣，句句直捅天子的痛處。被人揭了短，長盛帝一再言稱不會放過膽大妄為的杜六郎。

孟煥之小心又小心，偶爾在天子面前拐彎抹角提一句，察言觀色就知還不到為杜謙求情的時候。再者，他難得有機會可以和天子獨處，逢著有人在，求情的話更是不好出口，就怕別人夾槍帶棒來一句，更加激怒天子。孟煥之大不了失寵，可詔獄中的杜六郎就有掉腦袋的危險。

只因太子被廢后，含章殿一改先前冷清的氣象，幾位皇子成天到天子面前盡孝心，從楚王到桂王，還有在宮中當著透明人的皇五子也時不時露個面。

皇五子的生母不受寵，連帶他也在宮中沒地位，快到及冠之年沒有封號，也不曾大婚。明眼人一瞧便知長盛帝打心眼裡不喜歡這個兒子，含章殿的小內侍們都只用眼角掃視他。

幾位皇子使出渾身解數在長盛帝面前刷存前感，今天獻幅畫，明天推薦個得力的人，銀子如流水在含章殿上下打點，孟煥之都逃不過，只不過被他一概婉拒。

老內侍在宮中呆了一輩子，當面得罪人的活絕對不會幹，逢著誰來都是笑容可掬，收了誰的好處也不見他會多說兩句好話，收不到的那個人，他也不會在長盛帝面前使壞下絆。他活了幾十年，陪伴一位君王就夠了，將來有朝一日山崩，他抹脖子跟著去，留下來沒的討人眼嫌。

小內侍們不同，他們年輕，還想攀個高枝，也能威風兩日，與楚王和桂王暗通款曲，對著不受寵的皇五子眼皮都不帶夾一下。

幾位皇子受的待遇冰火兩重天，孟煥之細心觀察揣摩，暗中下了結論——長盛帝短時間內沒有立太子的打算，至少三五年間太子之位要空虛一陣子。

一天，終於獻殷情的皇子不見，長盛帝也心情大好，閒談間聊起秋闈和明年春闈，大概是想定下讓誰做主考官。

孟煥之覷空說話：“方才君師一言，倒讓學生想起兩年前殿試面聖的情形，猶如幾日前的事歷歷在目。”

天子輕笑：“你是想替杜六郎求情罷。”他面色不辯喜怒，聲音中帶著說不出來的強勢和威儀。

“是”，孟煥之