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見天飄起了雪珠，幾個孩子嚷著要出去玩雪，知言和四奶奶奶也便披上鬥蓬帶他們去了花園。
因著溫泉的緣故，湯泉別院比別處要暖和許多，又是大白天，雪落下來即時便化了，只紛紛揚揚灑落，孩子們更加歡喜。
思兒撲騰著小腿滿園追雪花，手心落下一片晶瑩，立刻伸出舌頭舔一下，許是覺得沒味道，他又抓了幾片放在口中。
意兒瞧見弟弟的舉動，兄長派頭十足制止道：“不可，吃了雪花會肚子疼。”
思兒太小聽不懂，也能明白兄長在反對，為了表示討好他捧著兩片雪花送到意兒口邊，一臉執拗不容拒絕。
意兒皺著眉頭，很不情願的舔了一口，那表情完全是看在你是我弟弟的份上，我才給面子。
知言看得可笑，由著他兄弟二人在一邊玩鬧，領著四奶奶並兩個女孩兒去賞園中幾株梅樹。尚不到開花的時節，乾枝虯橫，枝幹上落著薄雪，佔了小半個花園，試想等到花開滿園時何等驚豔。
她因故調侃：“咱們多住幾日，等梅花開了，又下了雪，也學人掃雪烹茶，高雅一回。”
四奶奶也喜這片梅林，扶著枝條笑語：“小姑真是有雅興。”
兩人說話間，月兒並秦姒君耐不住性子，一溜煙跑去同意兒他們玩耍，滿園都是小孩的說笑聲。
四奶奶眼尖，瞅到遠處並行來了兩個人，身形頎長，走姿優美，正是丈夫與妹婿。再看丈夫身後跟著慣常帶出門的貼身長隨，納悶又出了什麼事，扯一下小姑的衣袖提醒她注意。
知言也是看到，才住下沒兩日，究竟發生什麼事要秦昭趕在雪天裡出門。她急走幾步追問道：“四哥，你要回京？”
秦昭點了點頭，微笑語：“有件要緊事刻不容緩，我這一去可能一時趕不回來，替我照顧好你四嫂和姐兒，回頭四哥再謝你。”
知言撇了撇嘴，故意頂嘴道：“四哥要早點回來，免得我苛待四嫂和姒君，不給她們飯吃。”
秦昭笑而不語，其餘諸事他已同妹夫說好，過來一趟特為向妻女告別，偶爾聽一兩句妹妹頂嘴的話倒也有趣，似他們小時候常常這樣鬥嘴。交待兩句，他便抽身向外走，四奶奶跟在其後送到園門口，夫妻兩人抵頭說著私房話。
知言看向孟煥之，意在問個明白，他卻也是微笑：“回屋再說。”
看他這副表情，準沒好事，知言心裡嘀咕道。
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秦昭這一去，三五天都沒見人影，怕知言等掛念，特派了身邊的長隨來別院傳話。
那也是個跑腿跑利索的下人，口齒伶俐幾下說清事情原委。
原是秦家秦曉跟著二老爺到任上，在湘楚之地暫時落腳，離開京中繁華地，又避開老狐狸的掌握，鎮日無事，秦曉難免故伎重犯，時不時避開人去場子裡玩幾把。
初時，他還能管住自己，輸光身上帶的銀兩，也便收手回家。後來，情況慢慢失控，三奶奶發覺自己的首飾莫名其妙丟失，打問了丫頭婆子都說沒看見，絕不敢昧著良心偷主子的首飾。因她自從進門後，秦曉一向很乖覺，倒還未疑心到丈夫身上。
心裡揣著疑惑，二房婆媳關係又融洽，閒時三奶奶便對婆婆略提了幾句，只當心裡憋著話找個人說說。
這一提勾起二太太的心事，陳年舊事立刻浮到腦中。那年秦曉就是誑了嫡親妹妹身邊的大丫頭，哄得她偷出妹妹的首飾金銀供自己豪賭。莫非……
二太太忙追問：“曉兒最近可是安份？”
三奶奶慢慢思索，一一道來：“三爺早起便去了外書房苦讀，至天黑方回來，有時也到外邊酒樓會友，倒沒見吃多酒。只他太大方，回回請客做東，花光了自己的體己，又朝兒媳討要。我給了幾次，事後想起不好助長壞習氣，後來也全都回了。”
花錢大方，有出無進，超出正常吃喝花灑的用度。婆媳兩人一合計，事情不大妙，也不隱瞞，對著二老爺全盤托出。
等秦曉再次輸光身上的值錢物件，兩手空空回家，面對父母和妻子的質問，他倒認得利索。
二老爺氣得渾身直打顫，抄起手邊的家法朝兒子揮去。打也打了，罵也罵了，秦曉全都受著，傷後之後，腳步不由自己又去了場子。
在外幾年，如此反覆，二老爺並二太太全都心灰意冷，又怕其他幾房人笑話，平日裡也是報喜不報憂，故知言等全不知曉。
直到前幾月，秦曉捅下天大的簍子，事情再也遮掩不住，二老爺這才寫信送到京中求助
