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中。
兄友弟恭，喬駿垂目心中一聲長嘆。
秦昭輕敲桌面，修長手指一一劃過，觀察喬駿有一絲鬆動，並沒有乘勝追擊。任由對面的人悶頭思索，自己也在遐想，想京中未曾見過面的女兒，想就在不遠處的九弟或許能見上一面，還有......
秦昭輕抬眼皮看一眼喬駿，還有八弟也在軍中，大概就在北漠某處。家中眾兄弟十弟和十一弟都已經成婚，越過了在軍中八弟和九弟，八弟他還不知道喬家表妹的死訊，但願他已淡忘年少時的一段愛戀。
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次日仍是一整天的等待，大家不僅沒能等到張盛，反而在天近黑時迎來暴風雪。
鋪天蓋地的雪珠紛湧而下，瞬時給大地披上銀衣，雪整整下了一夜，累積四尺深多半人高。莫說是曠野中，營中軍士都要靠著鏟掃出來的一條甬道通行，逼冗擁擠寸步維艱。
有幾個將領請求出營搜尋張盛，都被英國公嚴詞拒絕，大雪封路軍士們出營即是送死，張盛是他的獨子也是英國公府的單傳金苗，可他平白無故拿普通軍士的命去換回自己的兒子，何況是希望渺茫。
命人嚴守營門，無論任何人進出都要有主帥的令牌。
發完號令，英國公揮手驅散眾武將，圍坐在火爐前靜候訊息，他把僅存的一點希望寄存在早逝的大哥身上。
“大哥，若你在天有靈，萬萬要保佑盛兒平安。”
大哥死去三十多年，英國公已記不清長相，惟記得京中人盛讚當年的英國公府長子乃神兵天降，也記得祖母喟嘆恐天人不能久存於人世。
果然，年僅十五歲的大哥戰死沙場，靈樞運抵京郊時天子親迎，死後封侯設祠榮貴之致。可英國公府就剩下他與父親兩個男丁，再後來有了盛兒，祖孫三代人。等父親去了，惟有他和兒子兩人。
兒子成婚後在燕京度了蜜月，許是外甥女兼兒媳年幼，也沒能傳出喜信。英國公比誰都明白，若兒子不能活著回來代表著什麼，他心裡堵著塊大石頭，全身的脈胳都堵得嚴嚴實實。
若有可能，英國公想親率一隊人馬出營搜救兒子。他不能，只有坐著乾等，聽著火苗劈啪聲候到天明覆又黃昏，一日復一日。做為父親他該絕望，做為主帥他卻要打起精神準備出戰迎敵。
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北漠的人在絕望中，京中知言眾姐妹也都心神不寧，聚齊了在一起說話。
小十三仍是一副嬌憨模樣，一進府直奔著狗捨去了，逗玩了多半晌小狗方回到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一隻回去養著。”
知言發話，“不許，你現在調養身子，整天服著藥，還是離小狗小貓遠一點。”
知媛撇撇嘴，表哥不在京，她養得再好也沒有，跟誰去生孩子？
幾個姐姐可不這麼想，圍坐在一起對著知媛灌輸生育經，她聽得頭直大，半捂著耳朵抱怨：“生孩子這麼麻煩，我不生算了。”
“胡說！”知雅訓起人毫不留情，扳著手指頭厲數當中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上頭一個不高興，另封了瞧得順眼的旁枝，這例子海了去。你不生，等著通房們生出來有得哭。”
“他敢！”知媛瞪圓大眼睛，她的眼睛本隨了舅舅長得很圓，如今更像兩隻湯圓。
也只有她嫁給了舅家表哥，才說得如此理直氣壯。
知媛當真稱得上是蜜罐裡養大的孩子，家中姐妹排行最小，上頭有十二個姐姐和哥哥。祖父是首輔，父親是探花，外祖家更是朝中第一英國公府。現時做著世子夫人，將來更要做超品的英國公夫人，千嬌百寵有誰能比得上她。
見幾個姐姐都笑了，知媛摳著衣角，聲音柔和了幾分：“我想著表哥，做夢都能夢見他，也不知他什麼時候能回來。”再抬起頭時，眼眶中盈著淚花，楚楚生憐。
“他會平安回來，世子爺自小就比別人福氣盛，要不怎麼會取名為盛。”
“也是寓意家族興盛。”
知言幾個爭相說著好話安慰，小十三也是心性簡單三言兩語被哄得破涕為笑，轉而說起其他。
那一刻，她們還不知道張盛生死不明，知媛憧憬著將來的生活。武將家眷的苦她方才能體會得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一樣終生都要受等待的煎熬，錦衣玉食、榮華顯貴背後是無盡的苦澀及與親人的分離。
生離就夠了，不必死別！
