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了評論,指出了這本書與當時已不太為人知的《觸及巔峰》的相似之處,並且對後者大加讚賞。其他一些購書者看到了這些評論,查到了《觸及巔峰》,然後把它加到了購物車中。很快,亞馬遜的軟體覺察到了購買行為中的一種規律——“買《走進空氣稀薄地帶》的讀者也會買《觸控空曠》”,於是開始配套推薦這兩本書。顧客們接受了建議,衷心表示認同,還寫下了更為熱情洋溢的評論。更大的銷量,更多的自動推薦——一個強大的積極反饋環出現了。
尤其值得注意的是,當克拉考爾的書一鳴驚人的時候,辛普森的書已經快要絕版了。若換做10年以前,克拉考爾的讀者們甚至不會聽說辛普森的書——就算他們聽說了,他們也找不到這本書。網上書店改變了這一切。他們將兩種東西結合在了一起:一是無限的貨架空間,二是有關購買趨勢和公眾觀念的實時資訊。正是憑藉這種結合,亞馬遜創造了《觸及巔峰》的發燒現象。結果很神奇:一本過氣之書再次開始大受歡迎。
這不僅僅是線上書店的一個優勢體現,也是媒體和娛樂行業的一種嶄新經濟模式的範例——現在,這種模式剛剛開始展示它的威力。從Netflix的線上DVD租賃,到iTunes音樂商店和Rhapsody的線上音樂,無限的選擇空間正在揭示市場的真相:消費者們想要什麼產品?他們希望如何得到這些產品?人們正在細查目錄,在長長的候選名單中尋找目標——這樣多的選擇,他們在百視達音像店(Blockbuster Video)和淘兒唱片店(Tower Records)① 是看不到的。他們找到的越多,他們喜歡的就越多。當他們衝破陳舊的老路,走進更廣闊的天地時,他們會發現他們的口味並不像自己想象的那樣主流(或者說,是強大的營銷手段、亦步亦趨的流行文化和狹窄的選擇空間使他們誤導了自己)。
① 這兩家公司分別是美國最大的傳統DVD租憑、唱片銷售連鎖店。——編者注
從這些和其他一些類似服務商的銷售資料和趨勢中可以看出,方興未艾的數字娛樂經濟將會徹底顛覆當今的大規模市場。如果說20世紀的娛樂業是大熱門的王國,那麼21世紀的娛樂業就是大熱門和利基產品並駕齊驅的舞臺。
長久以來,我們一直在忍受大眾流行文化的專制,不得不消極地屈就於那些暑期大片和人造熱門。為什麼?因為背後的經濟學。我們所認定的流行品味實際上只是供需失衡的產物——而供需失衡就是市場對無效分配的一種反應。
主要的問題在於,我們生活在一個物理世界中,而且直到不久之前,我們的大多數娛樂媒介同樣存在於物理世界中。這樣的世界對我們的娛樂生活施加了戲劇性的限制。
區域限制
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第一章 長尾市場(2)
必須找到本地顧客是傳統零售業的一個軟肋。一家普通的電影院只有在兩週的檔期內吸引至少1 500個觀眾,票房才會支付放映廳的租金,否則它不會上映一部電影。一種至少能賣出4張的CD才能也才值得一個普通唱片店經營。其他如DVD租賃店、電子遊戲店、收回半英寸貨架空間的租金,書店和書報攤等等,都是一樣。
無論是哪一種情況,零售商都必須保證他們的產品能帶來足夠多的需求,否則他們無法生存下去。但是,他們都只能從有限的本地居民中拉攏顧客——一個典型電影院的市場範圍可能只有方圓10英里,音樂店和書店更小,最小的是音像租賃店(方圓一兩英里)。一部出色的紀錄片也許在全國範圍內擁有五六十萬潛在觀眾,但這沒用,重要的是它在特定區域內的吸引力——比如說:它在馬里蘭州羅克維爾的北部有多少觀眾?加州胡桃溪(Walnut Creek)的商場購物者中有多少喜歡它?
有許許多多絕妙的娛樂產品在全國擁有龐大甚至狂熱的潛在市場,但卻無法打動地方的零售商。2004年獲奧斯卡最佳動畫片提名的《瘋狂約會美麗都》(The Triplets Of Belleville)就是一個例子,它在評論界贏得滿堂彩,但全美各地只有6家影院放映它。一個更驚人的例子是印度寶萊塢在美國的尷尬遭遇。印度電影業每年都能生產出超過800部電影,而生活在美國的印度人據估計有170萬人左右。但最好的印度語電影《印度往事》(Lagaan: Once Upon a Time in India)在美國卻只有兩家影院上映。而且,在這一年進入美國市場的印度電影總共只有寥寥幾部而已。在地理