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汙貴府——或者不管用什麼詞兒——的時間不會太長了。我應該想到克拉多克警督拿著逮捕令和手拷隨時都會出現。事實上，我無法想象的是，為什麼這種事兒已經發生了。“
“他正在找那個老太太——馬普爾小姐。”布萊克洛克小姐說。
“您認為她也被殺害了？”帕特里克帶著一種科學的好奇心問道，“可這是為什麼呢？她能知道些什麼？”
“我不知道，”布萊克洛克小姐呆板地應聲道，“也許默加特洛伊德小姐告訴了她些什麼。”
“如果她也被謀殺的話，”帕特里克說，“從邏輯上講，只有一個人能幹這種事兒。”
“誰？”
“當然是欣奇克利夫啦，”帕特里克得意地說道，“那是看見她最後活著的地方——礫石山莊。我的看法是，她根本沒有離開過礫石山莊。”
“我頭疼，”布萊克洛克小姐聲音呆板地說道。她用手按住前額，“欣奇幹嗎要殺害馬普爾小姐？這沒有道理。”
“要是欣奇果真殺了默加特洛伊德，那就有道理了。”帕特里克得意洋洋地說道。
菲利帕突然一掃漠然的態度，開口道：
“欣奇不會殺害默加特洛伊德的。”
“如果默加特洛伊德說漏了嘴，結果洩露了她——欣奇——就是殺人兇手的話，她就會。”
“不管怎麼說，默加特洛伊德被殺的時候，欣奇在警察局。”
“她可以先殺了默加特洛伊德，然後再去。”
利蒂希亞·布萊克洛克突然大喊大叫，把大家嚇了一大跳：
“謀殺，謀殺，謀殺——！你們就不能說點兒別的？我很害怕，你們明白嗎？我很害怕。以前我並不害怕。我原以為我能保護自己……可是，對於一個等待、觀察、伺機下手的兇手你又能怎麼防備呢！啊，上帝啊！”
她把頭埋到手裡。過了片刻，她抬起頭，生硬地表示道歉。
“我很抱歉。我——我失去了控制。”
“沒關係，利蒂姨媽，”帕特里克愛憐地說，“我會照看您的。”
“你？”就是利蒂希亞·布萊克洛克的回答，但這個詞兒背後的幻滅幾乎變成了一種指控。
這一切是快到晚飯時分之前發生的事情。只是米琪進來宣佈她不打算做晚飯，才把談話岔開。
“我不再在這個房子裡做任何事兒了，我要去我的房間，我要把自己鎖在裡面。我要在裡面一直呆到天亮。我恐怕——殺人接連不斷——長著那張傻乎乎的英國人的臉的默加特洛伊德小姐——誰願意殺她？只有瘋子！那麼這一切都跟瘋子有關：而瘋子是不會在乎殺誰的。可我，我不想被殺。廚房裡有影子——我聽見了響動——我看見院子裡有人，跟著我想我在儲藏室的門口看見了一個影子，後來我聽見了腳步聲。所以我現在回我的房間去，我要把門鎖好，興許我甚至還要用櫃子抵住門。到明天早上，我就給鐵石心腸的警察說我要從這兒離開。要是他們不讓，我就說：‘我要尖叫、尖叫、尖叫到你放我走！”
大家對米琪的尖叫記憶猶新，這下一聽到她發出威脅便感到不寒而慄。
“好啦，我回我房間去了。”米琪說，這種重音把她的目的表現得一清二楚。她做了一個象徵性的動作，把她一直穿的印花裝飾布圍裙扔在一邊。“晚安，布萊克洛克小姐。也‘許到了明天早上，您可能不再活著。所以，以防真是那樣，我先說聲再見。”
她突然離開，房門發出那常有的微弱的嗚咽，輕輕在她身後關上。
朱莉婭從坐位上起來。
“我去做晚飯，”她以就事論事的口吻說道，“相當不錯的安排——這可比讓我跟你們坐在桌旁少讓你們大家尷尬。帕特里克——既然他已自封為您的保護人，利蒂姨媽——最好把每一盤飯菜都先嚐一遍。我可不想在別的罪名之上又被指控毒死您。”
於是朱莉姬燒了一頓極其精彩的晚餐。
菲利帕到廚房去自願幫忙，但朱莉姬堅決說不要別人幫忙。
“朱莉婭，我想說點事兒——”
“我可沒有時間聽姑娘的私房話，”朱莉婭堅定地說，“回餐廳去吧，菲利帕。”
現在吃罷晚飯，大家都到了客廳裡，圍坐在火爐邊的一張茶几旁喝咖啡。但似乎誰也沒有什麼可說的。大家都在等待——如此而已。
八點三十分，克拉多克警督打來了電話，“我將在一刻鐘以後到您那兒，”他宣佈，“我將帶來上校和他的太太，還有斯威
