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給她處理。你們這麼老遠地把她弄到了這兒，我知道她家人只要有機會一定會感謝你們的。現在還請大家先出去，由我來對她進行處理。”
克勞福德見他們突然變得安靜而有禮貌，彼此低聲催促著往外走：“走吧，傑斯，我們上院子裡去。”而且克勞德福也發現，有個死人在場的這個地方氣氛也變了：不管這被害者來自何處，也不管她究竟是何人，既然河水將她帶到了這個地區，看她無助地在這個地區的這間屋子裡躺著，克拉麗絲·史達琳就覺得同她之間有一種特殊的關係。克勞福德發現，在這一個地方，史達琳繼承了這樣一些人的傳統和品格：她們是老奶奶一般的婦女，是智慧的婦女，是能用藥草給人治病的人，是總能處理一切需要處理的堅強的鄉下女人，是她們為鄉下的死者守靈，又是她們，守靈之後再為死者梳洗、穿衣。
接下來，房間裡同被害者在一起的就只有克勞福德、史達琳和那位醫生了。阿金醫生和史達琳彼此看了看，彷彿有幾分認識似的。他們倆都感到奇異地欣喜，奇異地困窘不安。
克勞福德從口袋裡掏出一瓶維克斯擦劑並傳給了另外兩位。史達琳注意地看它作什麼用，當看到克勞福德和醫生都將它塗抹到鼻孔邊上時，她也跟著做了。
她伸手從放在滴水板上的器具包裡將照相機摸了出來。她背向著房間。她聽到背後那運屍袋的拉鍊在往下拉去。
史達琳對著牆上的洋薔蔽眨了眨眼，吸口氣又吐出來。她轉過身，朝臺上的屍體看去。
“他們應該用紙袋把她的兩隻手套起來的。”她說，“我們弄完之後我來套。”史達琳小心謹慎地用手控檔操作著她那臺自動相機，對裸露的屍體進行夾叉射擊似的拍攝。
被害者是位臀部肥大的年輕女人，史達琳用皮尺量得她的身長為六十六英寸。沒有皮的地方已經被水泡得發灰，不過水是冷的，而且她顯然在水中也沒有幾天。屍體的皮就從乳房以下的一條線那兒被整齊乾淨地一直剝到雙膝，那大約是鬥牛士的褲子和腰帶要遮護的部分。
她的乳房小，雙乳間胸骨之上即是明顯的原因一一邊緣毛糙參差不齊的一個星形傷口，寬度有一隻手大小。
她圓圓的頭從眉毛以上剝到顱骨，從耳朵剝到後頸。
“萊克特醫生說了他會剝人頭皮的。”史達琳說。
她拍照時克勞福德雙臂交叉著站著，他只說了句“用寶麗來拍她的耳朵”。
他一邊繞著屍體走，一邊竟噘起了嘴。史達琳剝下一隻手套，一根手指順著屍體的腿往上摸到了小腿肚。一段曳釣繩和三叉魚鉤依然纏繞在這腿的下半部，就是這繩和鉤在流水中纏上並攔住了屍體。
“你看見了些什麼，史達琳？”
“呃，她不是本地人一一一她的兩耳各紮了三個環孔，還搽亮閃閃的指甲油，我看像城裡人。兩條腿上新長出了可能有兩週左右的毛。這毛長得多軟看到了嗎？我想她是用熱蠟除腿毛的，還有腋毛。瞧她是如何將上嘴唇上的茸毛褪色的。她照顧自己相當細心，但已經有一段時間沒能照顧自己了。”
“那傷口呢？”
“我不知道。”史達琳說，“我本來想說那是致命的一個槍傷，可那看上去像一圈磨損的衣領，那邊頂部又是一個槍口的印子。”
“很好，史達琳，胸骨之上那是個接觸性射入傷口。子彈炸裂時的氣流在皮和骨中間膨脹，就在槍眼周圍炸出了那個星形。”
在牆的另一邊，葬禮正在殯儀館的前部舉行，呼哧呼哧響著的是一架管風琴。
“死得冤枉。”阿金醫生點點頭髮議論道，“我得上那裡去，這葬禮我至少得參加一點。那家人一直希望我能送送這最後一程。拉瑪一奏完這祭奠的音樂就會上這兒來幫你們忙的。我相信你的話，你會為克拉克斯頓的病理學家保護證據的，克勞福德先生。”
“她左手這兒有兩片指甲被折斷了。醫生走後史達琳說，”它們被往回扳，斷在了指甲根，別的幾個指甲看上去像有髒物或什麼硬的碎片擠壓在裡頭。要取證嗎？“
“取點砂粒作樣本，再取幾片指甲油屑屑。”克勞福德說，“得到結果後我們就知道它們是什麼了。”
拉瑪，瘦瘦的，是殯儀館裡的一名幫工，史達琳正在做這些事的時候，他噴著威士忌酒的香氣進來了。“你肯定幹過一段時間修指甲工吧？”他說。
看到這年輕女人手掌裡沒有指甲痕他們很高興——表明她和別的人一樣，死之前沒有遭受其他罪。
“要不要讓
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