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這個系統要求陳述簡潔明瞭。史達琳力圖寫出幾句這樣的話來。
“白種女性，十八九歲或二十出頭，槍殺，下軀幹及大腿遭剝皮一一一”
“史達琳，他殺害年輕的白種女人，剝她們軀幹上的皮，這些索引科都已經知道了——附帶提一下，‘剝皮’用‘skinned，’f1ayed‘一詞不常見，別的警官可能不用，而且你也摸不準那該死的玩意兒是否能識別出同義詞。電腦已經知道他將屍體拋人河中，它不知道你這兒有什麼新情況。這兒有什麼新情況沒有，史達琳？”
“這是第六個被害者，第一個頭皮被剝，第一個雙肩後部被去了兩塊三角形皮，第一個胸部遭槍擊，第一個喉嚨裡有蟲繭。”
“你忘了還有扳斷的指甲。”
“不，長官，指甲被扳斷她是第二個了。”
“你說得對。聽著，在你給檔案補充的夾頁中，注意蟲繭一事屬機密，我們可以用它來排除假供。”
“我在想這事兒他是否以前也幹過——放個繭或者昆蟲。”史達琳說，“驗屍時是很容易疏忽過去的，尤其是驗浮屍。你知道，醫務檢查人員只看到明顯的死因，那邊氣候又熱，他們想看完就了事……這一點我們能否回頭再查一查？”
“一定要查也可以。你可以料定病理學家們會說他們什麼也沒有疏忽，這也是自然的，辛辛那提那個張三還是李四還在那冷凍室放著，我讓他們去看一看，可其餘四位都人土了。
下令掘屍會驚擾大家。我們就曾掘過四個病人，他們是在找萊克特醫生看病期間死去的，為了查明死因，只好掘屍。我告訴你，這事兒很麻煩，搞得她們的親友很痛苦。假如一定得挖，我可以下令，但我們還是先看看你到史密森博物館後能查出什麼結果吧，然後我再作決定。“
“剝頭皮……也真罕見，不是嗎？”
“是的，不多見。”克勞福德說。
“但萊克特醫生說過野牛比爾會剝人頭皮的。他怎麼會知道的呢？”
“他不知道。”
“可他是這樣說的。”
“這並不是大驚小怪的事，史達琳。我當時看到了也沒有覺得驚訝。我本來也該說這種事是罕見的，可後來出了個蒙格爾案，還記得那案子嗎？那女的被剝了頭皮？這之後又有兩三個人一味模仿。報紙呢，只要玩到貼有野牛比爾標籤的訊息，就不止一次地強調說，這名兇手不取人頭皮。後來的事兒就不奇怪了一一一他很可能依著報紙宣傳的樣子去做。萊克特是在猜測。他沒有說事情什麼時候會發生，所以他永遠也不會錯。如果我們逮住了比爾而他並沒有剝人頭皮，萊克特又可以說，我們剛好在他要剝之前將他拿獲了。”
“萊克特醫生還說野牛比爾住在一棟兩層樓的房子裡。這個我們一直還沒有查，你覺得他為什麼這麼說呢？”
“這倒不是猜了。他很可能是對的，而且他還可以告訴你為什麼。不過他想以此來戲弄你一下。這是我在他身上看到的唯一的弱點——他必須讓人覺得他精，比任何人都精。他這麼做已經有好幾年了。”
“你說過不明白就問——呃，這點我得請你解釋一下了。”
“好的。被害者中有兩個是被吊死的，對吧？繩索印子高高的，頸部脫位，絕對是吊死的。萊克特醫生從自身的經驗知道，史達琳，一個人要違背另一個人的意願強行將其吊死是很難的。人們在球形門把手上就能吊死，那是他們自己要上吊，這很簡單，往下一坐就行，但要吊死別人就難了——即使他們被捆綁著，只要腳能碰到什麼幫一下，就會想辦法將腳夠到地上去的，梯子很嚇人，受害者不會盲目地就往上爬，要是看到套索就肯定不會爬了。要做成就是上樓梯井。樓梯是常見的，告訴她們你帶她們上樓用洗手間，隨便說什麼吧；拿塊罩中矇住她們的臉往上走，迅速將套索套住頭，然後猛地一腳將其從最上面的一級樓梯踢下；那繩索一端是系在樓梯頂部平臺的護欄上的。這是在室內唯一的一個好辦法。加州一小子都將這做法普及推廣了。比爾要是沒有樓梯井，他就要用別的辦法來殺死她們。現在你把那些名字給我，波特那位主要代表，還有州警那傢伙，那位高階官員。”
史達琳在她的筆記本里找到他們的名字，用牙齒咬著一支筆形手電照著，將名字唸了出來。
“很好！”克勞福德說，“你和熱線聯絡時，史達琳，每次都直呼警察的名字，讓他們覺得光榮。他們聽到自己的名字，對熱線就會變得更加友好，榮譽感有助於他們記得一有情況就給我們
