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麗婭·尼珂拉耶芙娜和薩寧就不再往舞臺上看。他們又復開始聊天，話題依舊；不過此番薩寧緘口不言的時間較少。從內心講他既對自己，也對瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜生氣，他竭力向她證明她的“理論”是站不住腳的，看上去她似乎對理論頗有興趣！他開始同她爭論，這使她暗自高興：既然他來爭論，就是說已經讓步或者將要讓步。向誘餌走去了，已經動搖了，不再怕生了！她反對、她笑、她贊同、她沉思、她進攻……與此同時他的臉和她的臉接近起來，他的目光不再回避她的眼睛……這雙眼睛似乎迷了路，似乎順著他的形象轉來轉去，他用微笑回答她——彬彬有禮，然而微笑著。有一點對她是很有利的，那就是他開始談抽象的東西，議論彼此的忠誠、責任、愛情以及婚姻的神聖不可侵犯……事情已很明白：這些抽象的東西作為一個開端……一個出發點是十分相宜的……
熟悉瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜的人們相信，當她整個強健有力的軀體裡突然出現某種溫存和謙恭的東西，某種少女般的羞怯的時候（雖然可想而知，她哪裡會有這些東西呢！），那個時候啊，那個時候事情就走向了另一個危險的極端。
看樣子對薩寧來說，它已經轉向這個極端……要是他有哪怕是剎那間的專心自度，他就會感到要蔑視自己，然而無論是專心自度或蔑視自己，他都無暇顧及。
可是她卻沒有白費時間。而這一切都是由於他相貌長得不錯。人們不禁要說：“誰知道什麼地方有得，什麼地方有失呢！”
戲演完了。瑪麗婭·尼珂拉耶莢娜請求薩寧幫她披上披肩，當他用柔軟的織物包裹她那簡直是王后般的雙肩時，她動也沒有動一下。然後她挽起他的手，走到走廊裡——突然，她幾乎失聲叫起來：正靠包廂的門口，唐訶夫幽靈般地出現在面前，而在他的背後，則探頭探腦地露出維斯巴頓批評家的汙穢的影子。“耍筆桿兒的”滿是油汙的臉上直射出幸災樂禍的兇光。
“太太，您不吩咐我為您找來您的馬車嗎？”年輕的軍官對瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜說，喉嚨裡強壓著的狂暴顫動著。
“不，謝謝啦，”她回答，“我的僕人會找來的。”——“請留步吧！”她用命令的口氣小聲補充說，接著拉薩寧迅速遠離而去。
“見您的鬼去！還站在面前幹啥！”唐訶夫突然對記者大聲發作說。他需要有個人讓他來發洩怒氣。
“很好！很好！”記者嘟囔著溜走了。
在過道間等著瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜的她的僕人，一轉眼就找來了她的馬車，——她利索地坐到裡面，薩寧也隨她跳上了車。門砰地一聲關上了——於是瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜爆發出一陣笑聲。”
“您笑什麼？”薩寧好奇地問。
“哦，請原諒……不過我想到一個問題，如果為了我……唐訶夫又要和您決鬥……這不成了奇蹟了嗎？”
“您和他很熟悉嗎？”薩寧問。
“和他？和這個小孩子？他是替我跑腿的。您別擔心！”
“擔心我倒一點也不擔心。”
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜嘆了口氣。
“唉，我知道您不會擔心。不過請聽我說，——要知道您是多麼親切可愛，您不應當拒絕我的最後一個請求。請別忘記，三天以後我要到巴黎去了，而您要回法蘭克福去……我們要到何時再見啊！”
“您的請求呢？”
“您該會騎馬吧？”
“會。”
“就這件事。明天一早我帶您走，我們一起出城去。我們會有好馬騎。以後我們再回來，事情就此了結——阿門！您別大驚小怪，別對我說這是任性，說我是瘋子——這都是可能的——您只消說：我同意！”
瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜把自己的臉轉過去向著他。馬車裡一片漆黑，然而正是在這樣的黑暗裡她的眼睛卻閃耀著光芒。
“好，我同意。”薩寧嘆著氣說。
“啊！您在嘆氣！”瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜戲謔地學著他的腔調說。“這就叫一不做二不休。可是不，不……您——太迷人，您太好了——不過我會信守自己的諾言的。現在我把自己的手給您，不戴手套的，是右手。握住它吧——請相信這一次握手。我是什麼樣的一個女人，我不知道；可是我卻是一個誠實的人，是可以和我打交道的。”
薩寧未經仔細思索怎麼辦好，就把她的手貼到自己的嘴唇上。瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜輕輕地把手抽回來——突然沉默下來——直到馬車停下來，一直沉默不語。
她開始
