小戶媳婦也難當

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秦楚縣下轄不周山崖腳一帶，因崖下陰潤適度，土質松厚，烏梅樹生長得非常茂盛，所結梅子個頭碩大，嚐起來特別酸甜可口。每年梅子成熟時，秦楚縣都把最頂尖的好梅子大筐大筐送去武興城裡的璐王府，為那些遠離京城、不適應此地溼熱氣候的貴人們解暑。蔣家身為當地鄉紳，在附近也有大片田地和山林，其中一座山林單種著烏梅，是而每年自家享用的梅子也不比貢入王府的差多少。

烏梅、甘草浸泡一個時辰，用當地特產的一種陶缽，放入浸泡過的烏梅、甘草和陳皮及少量山泉水煮開，再放入浸泡了糖桂花的泉水和若干山楂，小火細細地煮上一個時辰，濾入容器內晾涼再放入冰盆裡，靠著冰的涼氣將酸梅湯禛涼，有愛冰飲的，直接在飲用時加些冰塊進去，味道更是絕妙。

這些材料都是極尋常的東西，但是其中各色材料的比例想要掌握好而熬煮出最恰當最完美的味道卻並不容易，再加上並非每家每戶都有能力修建冰窖，能在夏天喝上這麼一碗酸梅湯對常人而言實在是個奢侈享受。

露桃把酸梅湯盛進小瓷碗裡奉上，周韻自用了一碗，又問：“讓每天送些酸梅湯和新鮮果子到幾位老媽媽房裡，可照辦了？”這吩咐原是由絃歌執行的，如今換了人，周韻照舊要問一問。正房伺候的幾位媽媽都是有身份的人，周韻素日就待她們不同，如今這時期自然也不能怠慢。

露桃道：“每天都囑咐一遍廚房，都沒斷過。”周韻點頭，又道：“老人家本不宜多吃冰飲，可這天氣太熱又怕中暑，每次別送太多，等過了最熱的時候，就斷了這個單送些涼水湃的新鮮果子去。”露桃目光閃了閃，點頭應了。

一旁正在黃銅燻爐裡添薰香的佳玉笑道：“早聽說奶奶恩寬德厚，對下人都十分體恤。這些老媽媽們不知幾世修來的福氣，碰上了個好主子。”她這幾日相處下來，見周韻一直恬淡溫和，縱然有些錯處也從不打罵，心裡便放寬了心，平時也能和她說笑幾句，氣氛也更融洽了。

周韻翻過一頁名冊，笑道：“這些老媽媽們都是照看過二爺和我的，不說苦勞，縱論年紀也該敬三分，這些不過是些許小物兒罷了。”露桃又為她盛了一碗，周韻笑道：“好了，這些夠了，你們兩個也忙了一上午了，先去歇著，有事再喚。這些湯也拿下去分了，放暖了就走了味了。”露桃和佳玉兩個道了謝，依次出了門。

她們兩個也沒敢走遠，只去了隔壁小廳裡坐著，此時門窗都大開通風，周韻在那邊叫一聲，這裡便能聽到。

托盤裡半盆酸梅湯，猶自吐著涼潤白霧，烏梅的酸香撲鼻帶著淡淡陳皮山楂酸和甜甜桂花香，聞著就十分可口，盆裡一個白瓷勺，並沒有準備多餘的碗。佳玉笑眯眯道：“勞煩姐姐去取兩隻碗來，咱們好享用這個。”露桃也不計較，點點頭自去取碗。

同院的點心房內就有備用的餐具，露桃去取了來，此時將近中午，日頭最毒，暑氣最重，她走動一會就大汗淋漓，待邁進了小廳，一眼看去便怔了一下，佳玉依舊笑眯眯坐在桌前，她身前放著的那酸梅湯盆卻已經空空如也，露桃慢慢走到桌旁，面上隱隱慍色。

佳玉絲毫不怕，她只管笑嘻嘻道：“不好意思了姐姐，妹妹一心急——喝完了。”露桃慢慢放下兩隻小碗，也緩緩勾出一個笑：“那涼東西雖然好，卻也不宜多吃，妹妹一口氣灌下這麼多，當——心——鬧——肚——子。”語速極慢故意帶著拖音，還有幾分不懷好意的冷笑意味。

佳玉本來仗著老太太派遣來的身份，自認高出露桃一截，這幾天事事搶在她前頭，卻總不如人家，早憋了一口氣，前日晚又聽見雅意繪聲繪色說了一通露桃多麼厚顏無恥去勾引三爺地事。佳玉本就是個直派性子，向來看不慣勾引爺們兒的丫頭那些妖嬈做派，聽了這話更加生氣。一旦有了機會，自然要好好給她點顏色瞧。本來捉弄了幾次露桃都一聲不吭受了，以為這次也會一樣順當，誰知她竟開口回答，不免有些驚訝，。

佳玉看著她笑得讓人發滲，驚訝中又添了些心慌，忙壯膽般喊道：“你……”她開口的同時，露桃反手一帶，桌上那瓷盆“啪”摔在地上，砸了個粉碎。佳玉坐得近，幾片細瓷片飛濺，劃傷了她的左手，她“哎呀”一聲大叫，忙跳了起來。正要怒瞪露桃討個說法，那邊周韻咳嗽了幾下。露桃輕笑一聲，起身一甩簾子往隔壁屋去了，佳玉氣鼓鼓地也跟了上去。

周韻拿著一支湖筆正在紙上寫著什麼，眼角餘光掃到兩人進來，頭也不抬問道：“出什麼事了？”

佳玉正要開口，露桃搶在她前面笑道：“回三奶奶，