生命不息:病者生存

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3千米厚的冰川上打出一個洞。但是所幸的是，科 學家們最終獲得了原始而準確的記錄，這些關於過去年月中降水量 和溫度的“記錄”在幾千年裡從未受到任何汙染，而且經過簡單的 化學分析就能為我們所用。

到了20世紀80年代，冰芯的發現進一步證實了晚冰期的存 在，這一次持續了1　000年左右的劇烈降溫大約出現在13　000年 前。不過，這還只是冰山一角。

1989年，一支美國遠征隊在格陵蘭島厚達3千米的冰原上打了一個直通底部的洞，由此獲得了過去11萬年間的氣候資料。而 距此僅30千米外，一支歐洲的隊伍也在進行同樣的研究。4年後，當兩支隊伍都接觸到冰原底部時，他們的發現再次改變了“快速變化”的含義。

對冰芯的分析發現，晚冰期———這個最後的冰期，僅僅持續了3年時間便宣告結束。從冰期到非冰期的時間不是3　000年，也不是300年，而是短短3年。不僅如此，冰芯還揭示了晚冰期的開始 僅用了10年。這個過程是如此迅速，以至於科學家們都不再使用 “迅速”，而是用“轉瞬間”進行描述。威爾特博士2003年在他的 書中總結到：

20世紀50年代，科學家們認為溫度的波動需要上萬年的時 間；70年代，他們認為這一時間程序約為數千年；80年代，他們 認為僅需要數百年時間就足矣；而現在，這一時間被進一步縮短為數年。

科學界現在所研究的氣候突變其實只發生在過去11萬年間。 事實上，這11萬年才是真正唯一穩定的時期。照此推斷，現在的 情況不再是認識過去的關鍵，而僅僅是一個意外。

對於晚冰期是如何使整個歐洲大陸迅速重返冰期的，最有可能 的解釋是大西洋“傳送帶”，也就是溫鹽環流發生了中斷。傳送帶 正常工作，或者至少是像以前一樣工作時，它可以將熱帶海水從海 洋表面帶到北方。在那裡，海水變冷，密度增大，表層海水沉入海 底，再透過海洋底部流回熱帶。受到環流影響，倫敦雖與新西伯利 亞處於同一緯度，卻屬於溫帶。而來自格陵蘭島冰原融化所產生的 大量溫淡水中斷了這一傳送帶，從而對全球氣候帶來巨大沖擊，將 歐洲變成了一個冰窖。

晚冰期以前，歐洲大陸上的先祖們還過著衣食無憂的生活。科 學家們用DNA資訊研究人類遷徙現象發現，那些從非洲遷徙到歐洲的人在這段時間裡曾朝著更北部的地方遷徙。在晚冰期前的一個 冰期裡，雖然這些地方當時還不適宜居住，但已經和現在一樣溫暖 如春了。於是人類迅速在那裡定居下來，繁衍生息。

然而，僅僅一個冰期後持續溫暖的氣候便迅速結束，並開始向 反方向發展。僅10年左右的時間，全球溫度下降了近2℃。水被 限制在冰層下，海平面下降了上百米。森林和草地變成了荒漠和峭 壁，幾萬米長的海岸線佈滿冰層。即使地處溫帶的西班牙和葡萄 牙，冰川也都隨處可見，同時巨大的冰川還在不斷向南推移。晚冰 期的到來，為世界帶來了翻天覆地的變化。

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突如其來的冰河期對人類的考驗（3）

雖然人類最終生存了下來，但是這突如其來的變化對人類，特 別是北遷的人類無疑是巨大的災難。他們所具有的生存技能，無論 是建造房屋還是狩獵，都毫無用處，不計其數的人在這場災難中被 凍死或餓死。考古學家進行的碳質譜年代分析明確地顯示，這一段 時期北歐人口數量迅速下降，人類的活動也明顯減少。

但還是有人倖存下來。這些倖存者是如何做到的？其中有些可能得益於整個人類社會的發展。很多科學家都認為晚冰期加速了狩 獵型社會的瓦解，並代之以農業的興起。但是個體的生理適應和自 然選擇又如何呢？科學家們發現有些動物在此非常時期進一步完善了它們的本能，以便在這個寒冷的時期存活下來。後面我們將會介紹的林蛙就是一個典型的例子。那麼人類會採取何種應對措施呢？ 歐洲人“選擇”血色病基因幫助攜帶者免受瘟疫之苦，那麼是否與此類似特點的基因能夠幫助其攜帶者提高抵禦寒冷的能力呢？為了 找到答案，我們有必要首先看看嚴寒對於人類的影響。

對抗嚴寒，我們需要脂肪（1）

2002年7月，一代傳奇棒球明星泰德·威廉姆斯剛剛過世，就被火速送到美國亞利桑那州斯科茨代爾的一個溫泉療養地。當 然，這裡並