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“是的，鄭姐昨天來跟我談過，她說她也幫我，兩個人下死勁，拚命地賺，拚命地省，有個半年時間，相信能掙下一千兩銀子，交給娘贖身，雖然少一點，但是畢竟好商量，我想她會答應的。”
“這……香君，這怎麼行，你賺的為自己贖身倒也罷了，怎麼還把妥娘給拖上呢！”
“先時我也這麼說，可是鄭姐她也說了，她知道自己的身體拖不了多久了。”
“她……怎麼樣了？”
“相公，她有了癆病，你是知道的。”
朝宗頗為難堪，支唔以對，香君道：“你跟她之間的一切。她都對我說了。”
“香君，我跟她只是略為知己的朋友。”
“我知道，她也是這麼認為的，雖然你們有過肌膚之親，那只是情慾，你是個年輕少壯的男人，男女之慾，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是個賣身市井的娼妓，解解你的飢渴，無傷於她的貞操，那不算什麼。”
朝宗卻已遍體流汗，訥然地道：“香君，我不知道該怎麼說才好。”
“什麼也不必說，所以我也是生長在舊院，對男女之間，看得較為透徹，可以體會到這種事，因此我相信你們在一起，倒是談談話，還能興知己之情，不管你們再接近，你們卻始終都是朋友。”
“你……能夠諒解就好。”
“我倒不是諒解，而是根本不反對你們在一起，在我心目中，鄭姐是我最崇敬、最親近的大姐，你若能娶她，我跟著去做小，做個丫頭都行。”
“這是從何說起呢？”
香君莊容道：“這是我的真心話，她說了你們的事，也說這一生中，你是他最看中的男人，我就勸她自為之計，設法存幾個錢來贖身跟了你去。”
朝宗輕嘆道：“你倒好，挺會替人著想的。”
“我也沒把自己給忘掉，我說我還年紀輕，兩個人合起來，儘快先給她贖了身，然後再把我贖出去。”
“你說的是孩子話。第一天下事沒有這麼如意的，你實在想的太如意了。”
“怎麼想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”
“首先，你要弄清楚，她的身價銀要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少錢才肯放手。”
“她當初典身價是一千五百兩，替那老鴇兒賺了這些年，早已償還多少倍了，最多再給她個二三千兩。”
“這是你想的價格，她現在正當紅，在秦淮掛頭牌，是棵搖錢樹，你想她的假母會讓她從良嗎？即使點了頭，沒有個上萬兩銀子是辦不了事的。”
香君道：“沒那話，在舊院，自有我們的一套規矩，還不容她們這些鴇兒娘把姑娘們吃死了，不合理的要求，大家都會群起而攻的。”
“哦！群起而攻，難道她們還能打上門去。”
“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前說出那些不平的待遇，要求一個公道的支援，說的次數多了，知道的人也多了，衙門裡執掌我們這一部份的執事人員自然會去警告鴇兒娘。”
“衙門裡還有專司管舊院的執事人員，是什麼職稱。”
“這倒不是專有職稱，只是指定幾個人，專司籍名的登入，以及各處大宅院的應承提調金陵的情形很特殊，大宅院多，往來的官府應酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙門知會一聲，再由衙門來通知的，所以必須要幾個人專門司理這些事務，而且也是個肥差事，過往大官們的發賞以及各家姑娘們的孝敬，油水之足，比一個縣太爺還著實得多了，聽說江寧縣的縣太爺年俸，還不如那幾位書啟先生的一半豐厚。”
朝宗對這個倒不太感興趣，不管那些專司妓院應召的書啟收入有多好，這份工作絕非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：“若是官方可以壓著鴇兒娘不作大事苛索，我們倒是可以考慮一下，幫妥孃的忙，讓她擺脫這個生活。”
香君驚喜地道：“爺，你肯要她？”
朝宗搖搖頭嘆道：“不，我只是認為她的身子已不適合再在這個圈子裡混下去了，她需要休息靜養。”
香君道：“爺，為什麼你不能要她呢，她那個人什麼都好，品貌、才學……”
朝宗苦笑道：“我記得跟她說得很明白了。”
香君道：“她說了，你以為她不能作一個布衣裙釵的主婦，只合作一隻養在籠裡的金絲雀？她很不服氣。”
朝宗一笑道：“你看過栽在泥裡的水仙花沒有？那種花只合
