菊花醉

第34部分 (第1/4頁)

僕人端了一杯熱牛奶上來，胡英接過來，加入了茶杯中。大家都緊張地注視著他的動作，看看會有什麼結果。

牛奶漸漸地溶化在茶湯中，原來紅豔的茶湯在慢慢地變化，最後竟成了淡紅色的茶湯。如初春的海棠，帶露的新荷。清純、素雅，不嬌而自媚，無語而香濃。

矮胖子沃森特早已按捺不住，端起杯來，就喝了一大口。他的臉色驟然大變，把胡英嚇了一跳，以為此茶湯色雖佳，但滋味有異。誰知矮胖子沃森特卻把茶杯放下，抱住胡英大哭起來。

一陽臺的人都吃了一驚，不知道出了什麼事情。麥金農站起身來，就要去拉矮胖子沃森特。大鼻子沃森特早把他的弟弟扯住，連聲問道：“布賴恩，你怎麼啦？”

矮胖子沃森特鬆開胡英，突然大笑起來，眼淚也流了出來。看到大家目瞪口呆的樣子，他停住了笑，說：“我很正常。我沒有病。我高興。我激動。我們終於成功啦。我們要重新壟斷茶葉的進口權啦。我們要稱霸世界茶葉市場啦。我們要把中國的茶葉統統地，”他用那隻胖乎乎的長滿黑毛的小手一揮“擠出市場！”

大鼻子沃森特厲聲喝道：“你胡說什麼！你這樣會毀了我們的計劃！”

幸虧胡英與楚兒聽不懂英語。麥金農出了一身冷汗，對大鼻子沃森特說：“這樣子會出事的。萬一胡明白了他在說什麼，你們的茶葉將永遠進入不了王室，更不用想去佔領世界的市場。”

麥金農對胡英說：“沃森特先生是太高興了。他說他從來沒有喝過這麼美味的紅茶。”

胡英相信了，臉上露出了勝利者的微笑。對於沃森特先生的失態的誇讚，他有充分的理由可以自信那都是真的。

大鼻子沃森特端起那杯奶茶，喝了下去。他的臉上顯現出了一種複雜的神情。那是一種苦盡甘來的神情，也是一種百感交集的神情。他在極力控制著，不讓自己犯他弟弟那樣的錯誤。但他確實是想表達自己的真實情感，於是就走到胡英身邊，握住了他的手，鄭重地說：“親愛的胡，我以沃森特家族的榮譽向你保證，你永遠都將是我們的朋友。”

麥金農也用很少有的激動把此話翻譯了出來。

胡英聽了，緊握住大鼻子沃森特的手，說：“你們能這樣看重我，看重中國人，我非常樂意做你們的朋友。”

於是，大家盡歡而散。

那一晚，胡英沒有睡著。望著滿室月光，聽著不知什麼名字的鳥兒在樹上鳴叫，他忘記了身處異國。他又一次清晰地想起了自己幾年來所遭遇的一切，心裡的思念像濃濃的祁紅香，久久地不散。

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《菊花醉》第八章（1）

一

自從漢朝的張騫出使西域，開拓了絲綢之路以來，中國有兩樣產品，與瓷器一起，曾稱霸世界市場，無有匹敵。

這兩樣產品，一是大黃，二是茶葉。

康熙初年，相繼裁撤了茶馬御史等機構與官員，茶葉改為民間自由經營。行銷西北的茶葉由商人向戶部領引販運，這就是著名的“官茶引販”制度。

所謂“官茶引販”，是清政府向茶商徵收茶課，茶商領取引證後，即可赴產茶之地辦茶，並在指定區域銷售茶葉的制度。

所有的茶引，均由戶部頒發。茶引，也可以說是批文。每引一道，准許運茶百斤，這叫作“正茶”。每運一千斤茶葉，准許帶附茶一百四十斤，這叫做“副茶”。另外，每一千斤正茶還準帶“耗茶”十四斤。然後以斤為單位，按引課稅。

此項制度在四川省先行試點，全省每年只發茶引八萬五千三百四十四道，納稅銀四百二十四兩，茶稅並不在戶部交納，而是讓茶商在茶價內扣存，隨茶引到地方官府照數繳納。

這樣，原來由國家專營的茶葉生意改為人人可以經營。只要你有資金，並能夠到戶部批來茶引即可。四川的試點成功之後，各省推廣開來，都使用了茶引辦法，使販運茶葉的商人日增，流通領域日漸旺盛，茶葉的產量也大幅增加。

茶引的數量急劇增長，各省紛紛要求增加茶引定額，因為茶課稅收已經成為各省新的財政收入的增長點。

事情往往是這樣的：一種常見的經濟執行手段或管理辦法，一旦變化成為一種壟斷或者稀有的資源，就必然會產生腐敗。

茶引制度開始實行時，各省從事茶葉經營的人並不太多，畢竟不是人人都能經商的。何況茶葉的經營，不但要有充足的資金，而且還要具備一定的茶葉知識。所以到戶部去辦理茶引時