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如此說,知她的性格是決定了的事斷難再改。心裡卻也是願意她去的,就不再說話。過去與母親說了,母親也不放心他一人前去,贊成湘沅的主意。兩位哥哥嫂嫂也極力主張湘沅同往,他們會代他盡孝與照顧好孩子的。
文廷玉與湘沅收拾了簡單的行裝,僱了車馬,自邵陽奔長沙,走岳陽,到武昌過長江,一路北上,去新疆赴任。
五
胡英等人在帕米爾高原的阿爾楚河谷歇息了幾天,找了一個當地的嚮導,帶領他們向喀什噶爾進發。
嚮導是一個小夥子,叫達裡。他是村子裡唯一到過喀什噶爾與烏魯木齊的人,懂得一點漢語,與胡英藉助手勢能夠勉強地交流。達裡最愛喝的就是湖南安化出產的加了奶的磚茶,當他知道眼前這個小夥子就是茶葉商人時,非常樂意免費為他們服務。
達裡告訴胡英,離此不遠,在一個叫伊西庫爾淖爾的地方有一塊石碑,上面有漢文字。胡英一聽,就要去看看。
楚兒她們知道胡英的心思,也沒有異議,就相跟著朝那兒走。
越過了幾個冰河時期殘留下的小湖,天黑之前他們抵達了阿里邱爾河注入葉什勒池的地方。因為天黑了,他們就在河邊搭起帳篷住了一夜。第二天上午,胡英來到那裡,果然見一塊石碑立在一個臺座上,是用一塊又大又平的完整石板鑿成,位置在距離河水流入池中的右岸,與水面約有十丈高低。碑上有用滿、漢、維吾爾三種文字刻寫的碑文。
胡英下了馬,走到碑前,注目細觀,見碑文字跡尚清晰完好,碑題上刻著:
平定回部勒銘伊西洱庫爾淖爾碑
胡英顧不得細看碑文,先看了一下後面的日期,見是:大清乾隆二十四年立。
正當胡英要彎腰仔細地閱覽碑文時,忽然聽見身後傳來一陣馬蹄聲。他起身回頭一看,見一隊持著火槍的騎兵策馬馳來。達裡遠遠地看見,驚恐地對胡英說:“俄國人。俄國人。”
眨眼之間,那隊騎兵來到了跟前,翻身下馬,一個頭戴圓筒高帽,下身穿一條紅褲子的高個子騎兵朝胡英走來,嘴裡大聲嚷嚷著什麼。
胡英聽不懂他說的什麼,問達裡,達裡也伸了伸舌頭,搖了搖腦袋。
只見高個子騎兵到了胡英跟前,用手比劃著,連聲“吐嚕吐嚕”地說話。接著一擺手,後面的騎兵就都跳下了馬,有的拿著鎬,有的拿著繩子,到了石碑前,就彎腰挖將起來。
胡英看了一會,明白了俄國人是要將石碑移走,他伸手就要去攔。那個正指揮騎兵們挖碑的高個子喊了一聲,騎兵們立即停止了挖碑,把斜背在肩上的火槍摘下,將子彈上了膛,立成一排舉了起來。高個子一聲口令,騎兵們就把胡英一行人瞄準了,準備開火。
在這緊急關頭,達裡忽然冒出一串語言,他說的是吉爾吉特人的話。果然,騎兵裡有一人好像聽懂了,他嘰哩咕嚕地對高個子說了一遍。高個子聽完,懷疑地看了看胡英,對那個騎兵又說了幾句。騎兵聽後,轉向達裡又說了些什麼。達裡對胡英說:“我對他們說,你們是從印度來的,是英國人。那個高個子是俄國人的上校,命令你把護照拿出來。”
胡英疑惑地問達裡:“你為啥子說我們是英國人?”
達裡笑了:“你們的護照我偷看過,你們就是英國人嘛。只有說你們是英國人,俄國人才不會開槍。上次有幾個中國的商人,在山那邊遇見了俄國人的巡邏隊,沒說話就被打死了。”
“這兒不是中國的土地嗎?怎麼俄國人跑這兒巡邏來了?”胡英不解地問。
達裡說:“以前是。這幾年俄國人與英國人定了什麼條約,把帕米爾高原的這一塊分了。俄國人還在這一帶修了很多哨所,不讓我們再跟中國人來往。”
胡英很生氣,但看見俄國的槍口正黑洞洞地對著他們,沒有辦法,只好把沃森特為他們辦理的假護照拿了出來。
《菊花醉》第九章(14)
高個子上校接了過去,仔細地看了一會兒,臉上露出了一抹微笑。他對胡英行了個軍禮,說了一串話命令騎兵們放下了槍。
達裡翻譯說:“他,對不起。這是一次小小的誤會,請胡恩先生原諒。他們是奉命來移石碑的,這兒已經由俄國與英國的政府簽約,劃歸俄國管轄了。石碑要移到塔什干去。為了你們的安全,上校希望你們不要在這兒逗留。這兒是俄羅斯沙皇陛下的土地,以免鬧出外交上的糾紛。”
胡英聽了,想質問他們一頓,但想到自己目前連真實的身份也不能暴露,心裡生出一絲