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悲哀，就無言地收起護照，轉身要朝山下走。
上校在背後喊住了他。只見他一招手，一個隨從模樣的騎兵從皮包裡掏出一瓶白酒，倒在了兩隻銀碗裡。上校端了，遞給胡英一杯，說了一句什麼，就一仰脖子，把一碗酒倒進喉嚨裡。
達裡說：“上校的意思，這是俄羅斯最好的酒。為了英國維多利亞女皇的健康，乾杯！”
胡英想了一下，就用湖南話說了一句：“為了大清皇帝的萬壽無疆，乾杯！”他也一仰脖子，把酒倒進口裡。一股強烈的辛辣，刺激得他大聲地咳嗽起來，臉色也憋得通紅。
上校見他的模樣，放聲大笑，連續地說了一串話。
達裡顧不得把胡英的話翻譯了，實際上他也聽不明白。他對胡英說：“上校笑話你們英國人只會喝下午茶和威士忌。而且他看你們也不像是英國人，肯定是印度人。”
胡英心裡生起了怒火，他對達裡說：“你就告訴他，我們不是什麼英國人，更不是印度人。我們是中國人！連你也是中國人。你要他們立即滾回去，不然，他們會遭到懲罰的。”
達裡愣了一下：“你的心情我很理解。不過，你見過兔子鬥贏老鷹的嗎？他們有槍，我們還是走吧。”
胡英長嘆了一口氣，只好對上校抱了抱拳，帶領大家轉身朝山下走去。
在阿克蘇河河流的交匯處，河邊的牧場上有幾個布魯特人的帳篷。但不遠處的高地上，卻有俄國人設立的永久性的哨所。在海拔三千多米的地方，雖說河邊有一些草場和低矮的灌木叢，但山崗上都是光禿禿的，一派荒涼寒冷。俄國人是如何在這幾乎是不毛之地生存下去的，讓胡英他們感到吃驚。這個地方，荒無人煙，一天又一天，一年又一年，無事可做，俄羅斯人到底要在這兒幹什麼？
阿洛說：“要是讓我在這兒，一年給我一百兩銀子也不幹。”
楚兒逗他道：“如果讓米蘭達陪著你，不給你銀子你也樂得很哩。”
阿洛的臉紅了。他偷偷地看了一眼米蘭達，立即掉過頭去，跟在胡英身後，大步向前走。
米蘭達卻聽不懂他們在說什麼，只是用疑惑的目光看看這個，又看看那個。
通往喀什噶爾的道路，從讓庫爾湖東進越過阿庫拜爾迪山口，再到蓋孜河就可以了。但胡英聽達裡說往北還有一個大湖，就是喀拉湖，湖邊有不少布魯特牧民。胡英就要去看看，楚兒擔心出意外，就說：“那兒要是再有俄國人，又該把我們攆走了。”
胡英說：“我們馬上要到喀什噶爾設立辦事處，將來就是要把茶葉銷往牧區。既然走到這兒，就順便先了解一下情況，也為日後做生意作個鋪墊。”
他們改道北上，當晚在黑孜吉牙克山腳下建起營地。沒想到這兒的夜晚，氣溫非常低，像三九嚴寒的冬天。單薄的帳篷抵擋不住寒冷的侵襲，把大夥凍得實在受不了，只好擠到一起互相取暖。
第二天，太陽出來了。晴朗的天空中，沒有一絲兒雲彩，感覺離得非常近，彷彿一伸手就能夠摸著那藍色似的。陽光碟機走了寒氣，使他們身上暖洋洋的。但楚兒的手與腳都被凍傷了，遇到溫暖，又疼又癢，她幾乎要哭出聲來。胡英為她抓撓了一陣，越抓她越喊癢，讓他使勁。胡英說：“再使勁就抓破了，更癢。等到了喀什噶爾，用藥水浸泡就會好的。”楚兒含著眼淚埋怨他：“都是你，非要去啥子湖，弄得人家這樣的。就是好了，也得變成個瘸子。”
胡英讓楚兒騎了馬，自己在前面牽著，大家離了宿營地，開始登山。好在黑孜吉牙克山並不高，只是在高原上略為隆起，但是非常荒涼。當胡英帶領大家翻越了山口，向東方眺望，只見山腳下有一片藍汪汪的碧水，一眼看不到邊。楚兒忘記了凍傷，從馬上跳下來，就要朝湖邊跑。
胡英沒有阻攔她，站在山口上，看那美麗的大湖。湖面上微波盪漾，白色的水鳥在空中飛翔。湖邊長滿了水草，已是秋季，卻還是綠意盎然，充滿生機。湖區周圍，牧民的帳篷星星點點，如草原上盛開的鮮花，顯出異樣的美景。
喀拉湖沒有出水口，但也沒有流入湖中的水，湖水主要靠自然蒸發消耗，因此水位十分穩定。
胡英拜訪了一些牧民。從他們那兒瞭解到，這一地區的牧民前幾年喝的磚茶都是喀什噶爾的茶商販賣的湖南茶，但自從俄國人在附近建立了據點，中國的茶葉商人就不能再來了。銷的茶都是由俄國茶商從中國內地運來，還有一些是英國人從鄰近的印度一些茶園出產的。這些茶葉不但價格高，而且不好喝。英國人與俄國人為了爭
