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肅順等隨駕的大臣匆匆地走進園子，來到咸豐跟前，叩拜已畢，呈上烏魯木齊參贊大臣與伊犁將軍、喀什噶爾參贊大臣的聯名奏摺。
咸豐閃開了龍目御覽，眼睛裡透出一股絕望的光芒，龍爪也微微地顫動起來。他腦門上滲出幾粒汗珠，懿貴妃趕緊拿錦帕給他擦了。
咸豐穩了穩心神，把奏摺丟給身邊的太監，生氣地說道：“出了這樣的事，他們才跑來奏報，早幹啥去了？難道連防患於未然這樣的道理也不明白了麼？”
還是肅順的腦袋靈活，他勸皇上道：“如今洋人佔我京都，長毛賊與捻匪其勢正張，陝甘回民又禍亂西北。新疆乃我大清西陲之保障，萬一有失，則俄人詭詐，防不勝防矣。”
咸豐看了他一眼說：“你有什麼好主意，就說說吧。”
肅順說：“以臣愚意，皇上應儘快下旨，急調一批忠勇不怕死、不貪財、有責任心的文武官員馳赴新疆上任。凡是願意去新疆的，不論文武滿漢官員，均加升兩級。”
咸豐皇帝正在發愁，聞聽了這般主意，也只好准奏。他半臥在涼榻上，嘆了一口氣，對肅順等人說：“現在的這些混賬黃子，都壞透了。哪裡還有一點做臣子的良心？想當年聖祖朝，那是各矢公忠、精誠勵志，文官不愛財，武將不畏死。人人只想為國家立功，個個都要替朝廷出力。自康熙爺起，兩徵噶爾丹，新疆重歸，布哈爾內附，哈薩克各帳無不臣服，俄羅斯人不敢東覷。那是何等的輝煌？怎麼到了先帝與我，就把這一份家業弄成了這個樣子？是我沒有本事？還是為人臣的不能盡忠？”他的聲音裡帶了一股肅殺的怨氣。
肅順等人股慄而寒，急忙跪倒叩頭，道：“皇上聖明，一向寬恕為仁，才把那些人慣出了毛病。無父無君，吃飽穿暖了，要造反奪天下。還是奴才們不盡力，才讓皇上聖心不寧，龍體欠安。”
咸豐擺了擺手，說：“我也只是說說而已。冰凍三尺，非一日之寒。事情弄到這等地步，也不是一句話能說得清楚。就按你們的主意，下去擬旨。跪安吧。”
一道聖旨下來，首先從京城附近的省裡和滿營、綠營裡選拔起來，結果卻很不令人樂觀。讓誰報名誰就躲避，不是稱自己有病快死，就是說家中爹孃嚥氣報了丁憂。兩個月過去，新疆的參贊大臣與伊犁將軍連章告急，說如果再不派官員到新疆，則大局不可收拾。
肅順等人聞報，無有他法，只得從各省下級官吏與捐官的候補生員中挑選文官，武將則從湘軍與淮軍中提拔。很快，一批文官武將被選拔完畢，紛紛各自啟程上路。
按清廷規定：赴任新疆的官員，抵任的期限以路途遠近而分別不同。例如自京城到北疆哈密、烏魯木齊、伊犁的在途期限分別為117天、142天、193天；而到南疆和田的途限則多到208天，幾乎要七個月。
之所以規定這麼嚴格，是因為朝廷的許多文武命官把到天山南北赴任視為畏途。一旦朝廷的旨意下來，哪怕是到那兒做說一不二的參贊大臣，有的人也如喪考妣，比死了孃老子還要傷心。彷彿那唐詩裡寫的“胡地苜蓿美，輪臺征馬肥”的好處，就是那催命的符號。
《菊花醉》第九章（13）
在家丁憂的文廷玉，守孝將滿，正要準備行裝，要進京到吏部銷假。忽然接到了軍機處的急報，裡面一道聖旨，拔他為喀什噶爾參贊大臣幫辦，從一品的頂戴。封胡湘沅為一等誥命夫人，賜匾額一塊。命他即刻啟程，勿需進京面聖請旨，直接自湖南動身，到南疆赴任，期限為198天。雖說湖南到喀什噶爾比京城到和田還遠一些，但因為新疆急需用人，所以期限縮水，只能靠赴任官員自己日夜兼程了。
此時已近九月，南方尚赤日炎炎，但北方已入深秋。倘若過了甘肅，入疆之時，只怕就是“天山有雪常不開，千峰萬嶺雪崔嵬”的季節了。
文廷玉遙望京闕謝了聖恩，領了聖諭，打發了差人，就與湘沅商量赴任的事宜。依他的主意，母親年邁，湘沅就與孩子留在老家代他盡孝，他一人赴任便了。其實他名義上說讓湘沅在家盡孝，實質上是怕此去路途遙遠，風霜苦寒，加上劫匪強人，萬一有個閃失就不是耍的。再說他與湘沅成親以來，兩情繾綣，從未分離過，嘴上如此說，心裡也是不忍。
不料湘沅說：“家裡有大哥、二哥他們，照料母親足夠了。我曾聽弟弟說，新疆喀什噶爾遠在崑崙山下，沙漠翰海之濱。天干如粉，地寒似冰。我怎能讓你一人前去受罪？我們把孩兒留在家裡，一起去。”
文廷玉見湘沅
